С утра Надежда засобиралась за теткиными очками. Тетка, кстати, уже два раза звонила и напоминала, что именно сегодня они готовы. Она, дескать, уже в мастерской интересовалась.

      – Да помню я, помню! – сначала Надежда отвечала терпеливо, затем раздраженно, потом просто бросила трубку.

      На улице снова стояла несусветная жара, даже утром градусник показывал двадцать семь, так что же к вечеру-то будет, когда асфальт нагреется… Поэтому Надежда надела открытую маечку и новую шелковую юбку.

      Как починили теткины очки, Надежде не понравилось – топорно, по старинке.

      – Зато никогда больше не поломаются, это я вам гарантирую, – с обидой сказал мастер, перехватив ее недовольный взгляд. – Вам красота нужна или надежность?

      – Да это не мне… – с досадой ответила Надежда, представляя, что выслушает от тетки, – ну, хорошо, спасибо вам.

      – То-то, – бросил он и отвернулся.

      Надежда спрятала очки в сумку и поспешила на выход. У нее было поблизости еще одно важное дело. Выйдя в соседний двор, она огляделась. Ничего не изменилось – те же чахлые кустики, покрашенная скамеечка. Только мусорные баки были пусты и не валялась рядом куча разломанной мебели.

      – Так… – протянула Надежда, – стало быть, порядок навели… это хорошо…

      В сторонке остался рисунок Игоря – маленькая девочка с куклой под мышкой. Рисунок был неумело огорожен камешками и веточками – как видно, девочка не хотела расставаться со своим портретом. Хотя все равно до первого дождя.

      Надежда наклонилась ближе. Все-таки у Игоря – большой талант, зря Галина заставляет его тратить время на тусовки да на эти, как она говорит, суаре… с ума сойти, бедный Игорь!

      – Не трогайте! – закричал детский голосок, и рядом появился оригинал портрета. – Не стирайте!

      – Да я и не собиралась ничего трогать, – сказала она девочке, – просто посмотреть…

      – Вы, женщина, что хотели? Что вам тут нужно? – Это подоспела мать девочки.

      Все было как два дня назад – дворничиха с метлой, девочка с конфетой, только куклы у нее в руках не было.

      – Да я тут позавчера была вот с художником, – Надежда кивнула на портрет на асфальте, – мы с вами еще разговаривали. А сейчас просто из «Оптики» иду.

      Она достала из сумочки большую конфету и дала девочке.

      – Смотрю, чисто у вас, как не было беспорядка, – начала Надежда издалека.

      – Да уж, – пригорюнилась дворничиха, –