Вот так, с остановками, привалами и передышками миновали они северную оконечность Лесов эльфийских Кланов и вышли к реке. На пятые сутки пути, а не на четвертые, как обещали эльфы.

      – Не было у нас заботы – завели мы прынца! – вздыхала диса.

      Затем путники вновь свернули на север, к Пониту, и вскоре убедились, что находятся на верном пути. Забор первой же встреченной рыбацкой деревушки венчали жуткие «Багорины амулеты».

      Под покровом сгустившихся сумерек Хельги подобрался к забору, вернулся бледный и подавленный.

      – Двадцать штук. Неделю висят, не меньше. Прыткий этот Багора, здорово нас опережает.

      Энка не согласилась:

      – Не факт. Может, мы все время с таким разрывом идем? Не знаем же, насколько свежими были предыдущие головы. Эх, жаль, не догадались посмотреть.

      – А мне не жаль, – тихо сказал Хельги.

      Меридит незаметно погладила его по руке.

      – Как хотите, а я все равно не понимаю, – рассуждала диса. – Пусть напал Инферн, и все ошалели со страху. Но люди и эльфы уже лет двести живут мирно! Вдруг появляется некто, говорит нечто – и люди начинают истреблять эльфов, причем так кошмарно. Почему они его слушают? И на что, собственно, надеются? Пока еще до них доберутся инферналы, а кланы – они тут, под самым боком. Естественно, они будут мстить. Люди будто разум потеряли! Вот ты, – она обратилась к принцу, – почему ты приказал на нас напасть? Чем мы тебе помешали?

      – Вы нелюди, а все нелюди – пособники Инферна, – ответил тот с большой убежденностью.

      – Понятно. Но почему ты это решил? Твои подданные так не считали, нормально с нами разговаривали… и разве ты сам раньше, до войны, убивал нелюдей? Приказывал убивать?

      – Н… нет… – Принц задумался.

      В Ольдоне всегда было полно нелюдей, даже при дворе служили эльфы. Он никогда не обращал на них внимания. Эльфы, люди – какая разница? Просто слуги… Но когда в лесу он увидел троих нелюдей, сразу понял: это лазутчики проклятого врага. Он это совершенно точно знал…

      – Знал, – сказал Эдуард вслух.

      – Откуда знал?!

      Принц будто вспомнил что-то.

      – Вот! – Он извлек из-за пазухи книжицу в простом переплете, мятую и замусоленную, явно не из королевской библиотеки. – Тут все сказано.

      – Дай сюда! – Энка протянула руку, но Хельги ее остановил:

      – Не трогай! Исчезнет! Слыхал я о таких вещах… – Он натянул перчатку, брезгливо, за уголки, взял книгу и раскрыл.

      Энка с