Утро выдалось восхитительным. Солнце разбрасывало блики по снегу, со вчерашнего дня заметно потеплело, ртуть на градуснике застыла на отметке «–5 °C». Отличная погода – не слякоть и не так уж холодно.

      За завтраком Сашка поняла, что усидеть дома выше ее сил. И словно в ответ на ее мысли раздался звонок телефона.

      – Ну что? – осведомился Штирлиц.

      – Где и во сколько встречаемся? – вопросом на вопрос ответила Сашка.

      – Через час у твоего подъезда. Я зайду за тобой. Успеешь собраться?

      – Конечно! – фыркнула девушка. Чего там собираться! Только переодеться из домашнего в уличное.

      Она была готова задолго до прихода Вани и прохаживалась по квартире, то и дело поглядывая на часы. Когда стрелки вплотную подобрались к назначенному времени, Сашка стремглав понеслась в комнату – взять деньги, подаренные родственниками на день рождения. В конце концов, это ВДНХ, там куча магазинов. Она погуляет с ребятами, а потом пробежится, поищет себе платье. Купит самое шикарное, денег должно хватить, и затмит на балу всех, даже Пухову.

      Штирлиц зашел за Сашкой вовремя, и они вместе отправились на встречу с ребятами.

      На территории ВДНХ было полно народу. Многие, как поняла Сашка, шли на ту самую выставку. Большой стенд рядом с входом гласил: «Выставка пушного звероводства».

      – Это туда мы идем? – удивилась Сашка.

      – Ага. Там такие зверушки милые, – ответила Алена. – Я была с подругой в прошлом году.

      Зверушки и правда милые. Лисы, еноты, норки, хорьки, соболи, куницы, песцы, запертые в тесные клетки и глядящие оттуда на толпу огромными испуганными глазами.

      Ребята вместе с другими любопытствующими переходили от одной клетки к другой. Алена восторженно ахала, смеялась, тянула Игоря за рукав, а Сашкино сердце обливалось кровью, и впервые за последние четыре месяца причиной тому был отнюдь не Шорохов.

      Затормозив у очередной клетки, Пухова указала пальцем на ее обитателя.

      – Смотрите, нутрия! Я их раньше только на картинках видела. Какой у нее противный хвост!

      Сашка встретилась взглядом с глазами большой крысы, и ей показалось, что нутрия прекрасно знает, что ее ждет в недалеком будущем. На душе сделалось совсем гадко.

      – Пойдем посмотрим еще вон ту смешную лисичку, – раздался над Сашкиным ухом радостный голос Пуховой.

      Сашка подняла на нее глаза.

      – Объясни мне, чему