Цюрихский пастор Иоганн (Гаспар) Лафатер (XVIII) был самым известным физиогномистом своего времени, талантливым исследователем и неутомимым тружеником, обладавшим логическим мышлением и необыкновенной интуицией. Ему принадлежит десятитомное сочинение «Искусство познавать людей по физиономиям». Как никто другой, он умел определять характер и будущее человека по лицу. Его работа «Фрагменты физиогномики», опубликованная между 1775 и 1778 гг., была переведена на разные языки и использовалась специалистами разных стран на протяжении многих лет.

      Лафатер изучал психологические особенности человека, используя признания прихожан на исповеди, а затем сопоставлял полученные данные с особенностями черт лица. Таким образом были описаны тысячи хорошо известных ему лиц, и на основании этого материала сделаны выводы о взаимосвязи формы профиля и внутреннего склада человека. Так, он считал, что строение и очертания черепа и лба отражают умственную жизнь человека, а строение лицевых мускулов, очертания носа и щек – моральную и эмоциональную жизнь; форма рта и линия подбородка обнаруживают чувственные, животные качества.

      Лафатер, определяя особенности характера по рельефу лица и строению черепа, претендовал на роль основателя новой науки: «Лица настолько же доступны чтению, насколько это присуще книгам, разница лишь в том, что они прочитываются в короткое время и меньше обманывают нас».

      Однако Лафатер сделал ряд ошибок, недопустимых для серьезного исследователя, и впоследствии его труды вызвали серьезную критику по следующим пунктам:

      • Предмет его наблюдений составляли не все черты лица и их совокупность, а в основном его нижняя часть и так называемый лицевой профиль.

      • Отсутствие системного подхода.

      • Объективные закономерности довольно часто заменялись субъективным мнением автора.

      Тем не менее, идеи Лафатера нашли своих почитателей. На его выступления и физиогномические сеансы съезжались люди изо всех стран мира, ему присылали портреты, слепки и маски. Физиогномистом восторгались, его превозносили, но одновременно и побаивались. Например, с ним избегал встреч граф Калиостро – авантюрист и чародей, о котором ходили слухи, что ему 350 лет и он может превращать железо в золото. В большой мере разделял взгляды Лафатера австрийский врач Франц Йозеф Галль, создавший собственную интересную теорию.