Темно-зеленый «уазик», порыкивая мотором, бодро катил по узкой улочке.

      – Вон там, слева, поворот есть, видите? – сидевший рядом с водителем молодой парень указал направление. – Там дорогу срезать можно, заодно и со двора заедем. Я по карте смотрел, там проехать можно.

      – Хорошо, – кивнул солдат, управлявший автомашиной. – Там ларька какого-нибудь рядом нет? Сигарет бы купить.

      – Около поворота во двор должен быть. Наташа мне писала, что там соки и йогурты покупает. Наверное, и сигареты там есть.

      Завернув налево, машина оказалась в переулке.

      – Стойте, стойте! – всполошился пассажир. – Можно притормозить? Там девушка по дорожке идет, видите?!

      Скрипнув тормозами, «уазик» остановился. Хлопнула дверца, и пассажир выскочил на улицу.

      – Наташа!

      Шедшая по тротуару девушка остановилась и повернула голову на крик.

      – Игорь? Ты откуда здесь?

      Ее взгляд скользнул дальше и остановился на вылезающем из автомобиля солдате.

      – Это что такое? Ты связался с военными? – ее взгляд резко похолодел.

      – Мы с профессором тут в командировке, привезли на испытание новое оборудование! – не замечая изменившегося взгляда, быстро заговорил пассажир. – Я так рад тебя видеть!

      – Обожди… – девушка чуть отстранилась. – Как давно ты связался с … этими… вояками?

      – Ах, это! – обернулся к машине парень. – Да меня просто подвезли до города. Павел Петрович попросил генерала, и тот выделил для этого машину.

      – Даже так? – язвительно переспросила собеседница. – Профессор тоже купился на посулы военных?

      – О чем ты говоришь, Наташа? Мы воспользовались открывшейся возможностью, чтобы проверить некоторые наши изобретения. Тупиков согласился нам помочь и…

      – Печально… – покачала головой девушка. – Очень печально, что человек, которому я всегда доверяла, тоже скатился до сотрудничества с реакционной военщиной. Поэтому…

      – Поэтому мы не будем слишком спешить со своими суждениями, – вклинился в разговор доселе молчавший спутник девушки. – Наташа, будьте так добры представить меня вашему молодому человеку.

      – Ах, простите, Арвид Янович! – вспыхнула та. – Извините мою горячность! Просто всегда тяжело переживать такое… я даже не знаю, как сказать… Это Игорь Масленников, мы вместе учились в школе. Потом встречались, пока я не уехала сюда на учебу. Он всегда придерживался правильного образа мыслей, тем обиднее мне было увидеть его в компании солдафонов. Игорь, это Арвид Янович Вейде, ближайший помощник самой Калерии Ильиничны!

      – Очень приятно, – пробормотал ошарашенный парень. – Только вот я не знаю, кто такая Калерия Ильинична и чем она знаменита.

      – Игорь! – всплеснула руками девушка. – Ты!..

      – Стоп-стоп-стоп! Молодые люди, остыньте! – Вейде поднял руки в примирительном жесте. – Давайте не будем ссориться, хорошо?

      – Извините,