Большинство предметов погребального инвентаря, в частности саркофаги, а нередко и стены гробницы, были искусно декорированы. На них наносились надписи, содержавшие имена и титулы усопшего, иногда это были отдельные сведения о его прижизненных свершениях или список ближайших родственников. Остальные элементы декора, как текстовые, так и пиктографические, рассказывали о путешествии в мир мертвых, предстоявшем умершему. Вероятно, египтяне верили, что подобные вещи становятся более реальными, если находят выражение в текстах, картинах или скульптурах. Все предметы, помещавшиеся в гробницу, были мастерски изготовлены из лучших материалов и стоили своим авторам немалых усилий. Египтяне не скупились, поскольку видели в этом вполне функциональный смысл. Частично он заключался в увековечении памяти усопшего, в том, чтобы сохранить воспоминания о нем в сердцах его близких. Но еще более важным было стремление воскресить покойника и обеспечить ему вечную жизнь в загробном мире. Египтяне не были одержимы смертью, скорее наоборот – их интересовала жизнь. В особенности жизнь загробная, которую они представляли как в известной степени идеализированную форму нашей реальности.

      Первая ассоциация, которая возникает у современных людей в связи с Древним Египтом, – это мумии, мрачные гробницы и разлагающаяся плоть, что в большей степени указывает на одержимость современного общества трупами, кровью и всем подобным. Несмотря на столь расхожее в наши дни восприятие египетских мумий, древние египтяне относились к ним совершенно иначе. Они видели в них в первую очередь омоложенных людей в полном расцвете сил. Сцена, изображенная в гробнице человека по имени Харва, жившего в Тебесе в VII веке до н. э., прекрасно иллюстрирует это утверждение. Шакалоголовый бог Анубис, руководящий процессом мумификации, ведет Харву за собой, держа за руку. Харва показан как старый человек с отвисшим животом и грудью, что символизирует его долгую и счастливую (то есть сытую) жизнь. Рядом с этим барельефом изображены ритуалы, проводимые над мумией и призванные подготовить тело к переходу в потусторонний мир. Ниже изображена сцена, на которой Анубис снова ведет за собой Харву, но теперь он выглядит омолодившимся: обрюзгшее тело исчезло и вместо него мы видим стройную фигуру сильного юноши. Вот как египтяне представляли себя после смерти. А вовсе не как отвратительных монстров, ползающих по гробнице в поисках жертвы.

      Жители Древнего Египта действительно