Охотник за судьями. Кристофер Бакли
Читать онлайн книгу.
отчетливо, словно с амвона:
– Случай? Не обольщайтесь, сударь. Сие есть работа самого дьявола.
Судя по его тону, эти слова не были приглашением к богословской дискуссии.
– Вы бы не могли указать мне путь к таверне «Синий колокол»? Мне сказали, что это где-то неподалеку от верфи Оливера.
Этот вопрос, казалось, разозлил собеседника еще больше:
– Вы ищете спиртное, сэр? В день Субботний?[13]
– Субботний? А! Я потерял счет. Понимаете, я только что сошел на берег. Я пересек океан вон на том Богом проклятом суденышке. – Он показал на «Нимфу». – Я его не рекомендую – на случай, если вы собираетесь плыть за океан. Капитан совершенно не знает своего дела.
– Мы здесь не терпим божбы и поминания святых вещей всуе. Попридержите язык, если не хотите, чтобы его проткнули раскаленной кочергой.
Балти поплелся прочь, пытаясь понять, что именно он помянул всуе и за что ему грозят раскаленной кочергой. Какой отвратительный город!
Впервые с тех пор, как Балти покинул Англию, у него заурчало в животе от голода. Он спросил дорогу в таверну «Синий колокол» у более дружелюбно настроенного прохожего и отправился на рандеву со Спонгом, агентом Даунинга.
Хозяином таверны оказался необъятных размеров толстяк с багровым лицом, обрамленным косматыми белыми бакенбардами.
Он приветствовал Балти, сразу заметив его угнетенный вид:
– Добро пожаловать! Вы не хвораете ли?
– Слегка помят. Я только прибыл. Из Лондона. Просто адское путешествие выдалось.
Трактирщик подошел к камину и вытащил из углей кочергу. Конец ее светился красным. «Неужели я опять что-то помянул всуе? Что же за странные люди здесь живут?» – подумал Балти.
– Послушайте, – заговорил он. – Я не хотел никого оскорбить.
– Сядьте!
Трактирщик налил что-то из кувшина в кружку и погрузил туда конец кочерги, вызвав тем великое шипение и бурление. Он протянул кружку Балти:
– Вот это вас живо поправит.
Балти выпил. На вкус напиток был как горячее подслащенное пиво с добавкой отличных пряностей. Истерзанные внутренности Балти налились восхитительным теплом.
– О! – сказал он. – Вот это да! Отличная штука.
– Это называется флип.
Трактирщик ушел и вернулся с блюдом, на котором лежали холодная жареная птица, маринованный лук, вареный картофель, сыр и варенье. Балти набросился на снедь. Так вкусно он в жизни не ел.
– Я ищу некоего мистера Спонга. Плантагенета Спонга.
– Его в последнее время не видать. Он приходит и уходит. Как прилив. То туда, то сюда.
– У меня к нему дело. Важное.
– Насчет чего?
– Это секрет. Поручение Короны.
Кое-кто из посетителей таверны уставился на Балти.
– Поручение Короны? – повторил трактирщик. – Подумать только. Я ему передам, если увижу. А вы будете мистер…
– Сен-Мишель. Балтазар де Сен-Мишель.
Посетители захихикали.
– Что тут смешного?
– Откуда