Схватившись ободранными пальцами за дверной молоток в виде металлического кольца, торчащего из пасти льва, он пару раз стукнул в дверь. Навалившись на косяк и тяжело дыша, он ждал. Красная пелена застилала глаза, тело ныло, раны кровоточили. Последняя драка посрамила бы его, если бы не подоспевшие дружки того мерзавца. И все же он теряет форму.

      За дверью послышались шаркающие шаги.

      – Кто? – в одно единственное слово было вложено все вселенское неудовольствие.

      – Тиф.

      Он услышал испуганный вздох, задвижка заскрипела, и дверь распахнулась с размахом. Если бы он не был сегодня не в форме, моментально среагировал, но так как нынешнее его состояние было далеко от идеального, при резко раскрытой двери он не удержался на ногах и чуть не рухнул в открытый проем. Ему удалось ухватиться за косяк, чтобы не придавить нечто легкое, нежное, с очень хрупкими кусточками, и нос к носу столкнулся со встревоженным взглядом серых, будто небо перед грозой глаз.

      – Жулиан!

      – Разреши войти?

      – Черт!

      Крохотная женщина, едва достававшая ему до плеча, вцепилась в мужчину так, будто собиралась поднять его над землей и донести до кровати на руках. Жулиана всегда забавляла ее решимость.

      – Что с тобой стряслось?

      Она быстро оглядела нежданного гостя, подмечая разорванную одежду и бесконечные раны на теле.

      – Видела бы ты тех других.

      Молодая женщина сердито скривила рот.

      – В твоем возрасте пора бы уже перестать драться как мальчишка.

      – Я всегда ценил твою деликатность, Тиф.

      Он оперся на ее хрупкое плечико. В доме было чисто и уютно, запах кофе из кухни смешивался с ароматами восточных благовоний и кондиционера для белья. Человеческое жилье.

      – Какой черт занес тебя за океан?

      – Я тоже рад тебя видеть, дорогая.

      – А Ульф с тобой?

      – Отправился на маникюр.

      – Ага. Заливай. Наверное, убирает сейчас за тобой. Он опять молча смотрел, пока ты выполнял работу?

      – Ты же его знаешь. Чертов педант.

      – Я убью его.

      – Уж сделай милость…