Старший следователь прокуратуры Московской области Валентин Михайлович Попков остановился у дачи генерала Мухина, вышел из машины и увидел стоящую возле калитки седую, усталую женщину. Прежде чем он открыл рот, она спросила:

      – Что случилось?

      За свои десять лет работы в прокуратуре Валентину не раз приходилось сообщать родственникам погибших страшные новости. Он знал, что после этого у людей обычно начинается истерика и поэтому добиться от них каких-то вразумительных показаний первое время не представляется возможным.

      – Меня зовут Валентин Михайлович, – начал он.

      – Так что случилось? Вы ведь из милиции?

      Он приехал на милицейской машине с синей полосой по борту.

      – Из прокуратуры, – поправил Попков.

      – Неважно, – сказала женщина. – Что произошло? – снова задала она вопрос, на который он так не любил отвечать в подобных случаях.

      – Вы жена Федора Петровича Мухина?

      – Да.

      В этот момент с неба обрушился дождь.

      – Пройдемте в дом! – сказала она и засеменила впереди, ежась под густыми струями ливня.

      Как только они зашли на веранду, Наталья Павловна сцепила ладони и напряженно посмотрела на Валентина:

      – Я вас слушаю!

      Тянуть дальше было невозможно.

      – Ваш муж погиб, – сказал Попков.

      – А? – словно не поняв сказанного, переспросила она.

      – Федор Петрович Мухин застрелен около часа назад неизвестными людьми. Вместе со своим шофером.

      Наталья Павловна опустилась на оттоманку и закрыла лицо руками. Попков стал искать взглядом графин с водой или, на худой конец, водопроводный кран.

      – Но за что?.. – подняла она красные, потрясенные глаза.

      На столе, который стоял в углу, Валентин заметил бутылку минералки. Он быстро шагнул в ее сторону, налил полный стакан и принес его Наталье Павловне.

      – Спа-а-а… – Слово благодарности перешло у нее в крик, в настоящий вой существа, доведенного до последней степени отчаяния. Стакан упал на пол и разбился.