«Петр Первый» – фильм, положивший начало циклу исторических картин, поставленных на фоне разворачивающейся международной борьбы с фашизмом. Он был призван нести позитивную национальную идею о сильной личности, объединяющей народ против внешнего и внутреннего врага. Образ Петра – царя-реформатора (как затем и князя-освободителя Александра Невского и борца с боярским противостоянием Ивана Грозного) – весьма прозрачно ассоциировался с вождем народов, высоко оценившим эти фильмы. Слова Петра как нельзя лучше выражали кредо Сталина: «Суров я был с вами, дети мои, не для себя я был суров, но дорога мне была Россия! Моими и вашими трудами увенчали мы наше отечество славой… Не напрасны были наши труды, и поколениям нашим надлежит славу и богатство отечества беречь и множить», – и оправдывали его геноцид против собственного народа.

      В основе фильма – роман Алексея Толстого «Петр Первый», первый том которого по выходе в 1929 году сразу стал бестселлером. Писатель работал над романом вплоть до самой кончины (в 1945 году), дописывая и перерабатывая первоначальную редакцию, но так и не завершив свое самое знаменитое произведение. И если сегодня к исторической стороне этого произведения набралось немало претензий, то к художественной их не было и нет.

      Режиссер Владимир Михайлович Петров (22.07.1896– 07.01.1966) вошел в историю отечественного кино фильмами «Гроза» (1934), «Кутузов» (1944), «Без вины виноватые» (1945 – Сталинская премия, 1946), «Ревизор» (1952), «Поединок» (1957), «Накануне» (1959). Но главным фильмом его жизни, без сомнения, стал «Петр Первый».