Предвестниками дождя стали мощные порывы ветра. Вслед за ними небо расколола вспышка молнии, ослепительная в своей белизне. Попав в одиноко стоящее дерево, она, подобно гигантскому топору, расщепила его ствол. В воздухе сильно запахло озоном.

      – Вот это гроза! – удивленно воскликнула Лил, стоявшая вместе с Купером на веранде.

      Из кухни доносилось жалобное поскуливание собак. По опыту миссис Уилкс знала, что природные катаклизмы в здешних местах могут натворить много бед. Град побьет скот и зерно, ветер снесет крыши с сараев и амбаров. В такие минуты дикие животные ищут прибежища в норах и пещерах, в каньонах и зарослях кустов – так же как люди прячутся в домах и каких-либо других строениях. Природе нет дела до их переживаний.

      Вслед за молнией долину потряс удар грома, раскатистый, будто выстрел из пушки.

      – В Нью-Йорке ты этого не увидишь.

      – На востоке тоже бывают грозы.

      Лил упрямо покачала головой:

      – Не такие. Гроза в городе – это просто неудобство. А здесь это целая драма, настоящее приключение.

      – Попробуй найти в Нью-Йорке свободное такси во время грозы! Вот это, я тебе скажу, приключение, – улыбнулся Купер. – Впрочем, в чем-то ты действительно права.

      – А вот и дождь.

      Ливень плотной пеленой обрушился с небес на землю, и мир стал словно оркестр, которым управлял сумасшедший дирижер, – гудящим и громыхающим одновременно.

      Лил с силой привлекла к себе Купера и припала к его губам, вложив в этот поцелуй все неистовство, передавшееся ей от бушующей вокруг грозы. Капли дождя, которые ветер относил на веранду, били по плечам, как маленькие камешки. Раздался очередной удар грома – оглушительный, как будто теперь палила целая батарея.

      Наконец она оторвалась от его губ:

      – Вспоминай это каждый раз, когда будешь слышать гром.

      – Мне нужно побыть с тобой наедине. Где-нибудь. Где угодно.

      Лил бросила взгляд в сторону кухни. Родители тоже смотрели на грозу с веранды, только не с задней, как они с Купером, а перед домом.

      – Живее! Бежим, – звонко смеясь, она схватила любимого за руку и потащила во двор – под дождь и сумасшедший ветер.

      Мгновенно промокнув, они устремились к хлеву.

      Небо расколола пополам молния. Совместными усилиями Лил и Купер распахнули дверь и тут же ввалились внутрь. В стойлах беспокойно переминались коровы. Дождь колотил по крыше, вторя раскатистым ударам грома.

      Забравшись на сеновал, они сорвали друг с друга мокрую одежду и слились в неистовом поцелуе.