Перед ужином зазвонил телефон. Ответила мать. Вскоре ее голос задрожал от волнения. После того как она повесила трубку, я слышал, что она переговорила с отцом.

      И вот мать вошла в мою комнату.

      – Пожалуйста, спустись в гостиную, – сказала она.

      Я спустился и сел на кушетку. Они расположились на стульях. Так было заведено: стулья – для своих, кушетка – для гостей.

      – Звонила миссис Мортенсон. Ты сломал ее сыну руку. Это подтвердил рентген.

      – Несчастный случай в игре, – сказал я.

      – Она сказала, что собирается подать на нас в суд. У них будет еврейский адвокат. Они обдерут нас до нитки.

      – Много не возьмут.

      Мать заплакала, как всегда, беззвучно. Слезы капали все быстрее и быстрее, пока не полились сплошным потоком. Я видел, как заблестели ее щеки в вечерних сумерках.

      Наконец она вытерла глаза платком. Их светло-коричневый цвет замутился.

      – Как ты сломал этому парню руку?

      – Ну, была свечка. Мы оба бросились за ней.

      – Что значит «свечка»?

      – Это когда непонятно, на кого идет мяч. Кто возьмет его, тот и возьмет.

      – Значит, ты взял эту «свечку».

      – Да.

      – Но как твоя «свечка» поможет нам? У жида-адвоката нет «свечки», но у него есть сломанная рука.

      Я встал и отправился в свою комнату дожидаться ужина. Отец больше ничего не сказал мне. Он был смущен. С одной стороны, его терзал страх потерять ту малость, которой он обладал, но, с другой стороны, он был очень горд тем, что его никчемный сын смог сломать чью-то руку.

      43

      Джимми Хэтчер работал в бакалейной лавке на полставки. Никто из нас не мог найти себе работу, а Джимми всегда был при должности. С его личиком кинозвезды и грандиозным телом, которое было у его матери, проблем с получением работы не возникало.

      – Сможешь сегодня после ужина прийти ко мне? – спросил меня однажды Джимми.

      – Зачем?

      – Я натаскал из лавки пива. Выпьем.

      – А где ты его держишь?

      – В холодильнике.

      – Покажи.

      Мы находились в паре кварталов от его дома и вскоре были уже на месте. В подъезде Джимми остановился.

      – Подожди-ка, мне надо проверить почту, – сказал он, достал ключ и открыл почтовый ящик.

      Он был пуст. Джимми закрыл его и отошел к соседнему.

      – Мой ключ подходит к ящику одной женщины. Смотри.

      Джимми открыл ящик, там лежало письмо. Он достал его, вскрыл и зачитал мне: