ЛОСЬ

      Мы шли по неглубокому снегу, но ноги всё равно проваливались. Сантиметров пятнадцать между верхним слоем белого пуха и землёй давали о себе знать. Иногда приходилось продираться сквозь густые заросли. Ружьё оттягивало плечо, патроны, охотничья амуниция и зимняя одежда тоже не помогали покорять снежную целину. Позади мы оставили километров шесть, впереди было ещё неизвестно сколько, а потом ведь придётся возвращаться. Группа офисных работников, которые даже в юности не числились бегунами-разрядниками, явно демонстрировала признаки усталости и наступающего разочарования. Стали подкрадываться предательские мысли:

      «А послать бы это всё подальше! На базе и так хорошо можно провести время. Стаканчик водки на полянке перед базой, огурчик солёный, шматок сала на куске хлеба. И зимний пейзаж перед тобой – красота! Выпил, закусил – и в тепло, за стол, там снова за разговорчиком выпил, закусил…»

      Вслух, однако, ничего подобного никто не решался высказать, хотя для многих и разбавленный кипятком «бомж-пакет» – лапша быстрого приготовления – казался пределом мечтаний в тот момент. Но старший группы имел серьёзные взгляды на охоту. Эдик мог и не предложить явному слабаку в следующий раз участвовать в коллективном выезде. С ним всё надо было делать серьёзно: работать (Эдик имел собственную фирму по пошиву охотничьей одежды, а это очень непростой бизнес), охотиться (он ведь охотник лет с пятнадцати, когда стрелял водоплавающих птиц из чужого ружья). Отдыхать тоже надо серьёзно, ведь, если это не лежание на диване с телевизионным пультом, любой отдых – это занятие, и к нему, как к каждому занятию Эдик готовился основательно.

      Первым решился высказать крамольную мысль Алик – ему отлучение от приятного вида коллективного отдыха не грозило, всё-таки родной брат нашего главного охотника.

      – Мужики, давайте двинем на базу, ну нет здесь лосиных следов, вообще никаких следов нет! – почти прокричал он в сердцах, обливаясь потом, несмотря на лёгкий морозец. Алик к своим тридцати пяти годам успел обзавестись очень полезным в мороз слоем жирка.