Ровно на десять часов было назначено оперативное совещание в кабинете начальника управления генерала Фенина. Совещание было внеплановое.

      Сонин уже понял, что это связано с очередным убийством и распекать генерал будет его, капитана Сонина. Поэтому внутренне подготовил себя. «Недоволен старик. Пока впрямую разнос не устраивает, но все впереди. Досаднее всего, что результат нулевой. Время идет, а убийца не только не найден, но даже не оставляет улик. Вот гад! Не насилует. Забирает деньги, золото и убивает. Для него лишить женщину жизни – раз плюнуть. Кто он такой, этот монстр? Откуда взялся?»

      На совещание собрались все начальники отделов.

      Сонин хотел сесть сзади, у двери, но, заметив на себе строгий взгляд Фенина, взял стул и понес его к передним рядам. «Придется держать ответ», – подумал он, стараясь держаться бодрее.

      Генерал Фенин, как всегда строгий, хмуро оглядел свое доблестное войско. Заметил, что несколько офицеров отсутствуют, но ничего не сказал, только лицо стало еще мрачнее. Для него сейчас важно, чтобы Сонин тут был. И он вцепился своими глазищами в капитана.

      «Ну, сейчас начнется», – вздохнул Сонин.

      Фенин снял очки, аккуратно положил их на стол.

      Капитан встретился с ним взглядом, и заметил в строгих глазах генерала невыносимую усталость и грусть. И Сонину стало жалко генерала. Ведь за всех них отвечал он.

      Когда все расселись и перестали переговариваться, Фенин сказал:

      – Попрошу внимания! Сегодня утром меня вызывали в мэрию. Заместитель мэра, Воробьев… – для всех уточнил Фенин, пробежав взглядом по лицам сотрудников и остановив его на Сонине. – Недовольны там нашей работой. А если учесть, что финансирование ведется из городского бюджета, делайте выводы сами. Пусть каждый ответит себе, оправдывает ли он зарплату. – И генерал опять уставился на Сонина. Это прозвучало слишком жестко. Но генерал не умел себя сдерживать, и если уже доходило до разноса кого-нибудь из подчиненных, делал это на всю катушку, наслаждаясь своим должностным превосходством. Такое в управлении случалось часто, Фенин считал, что сотрудников надо держать в узде, – и держал, как мог.

      Все собравшиеся в кабинете сидели тихо. Все отчетливо понимали, что про зарплату Фенин перегнул. Из городского бюджета деньги шли только муниципальной милиции. Ну, может, подкинут несколько тысяч на обновление технических средств, и больше копейки из них не вытянешь. Но перечить генералу никто не решился. Все сидели молча.

      Голос Фенина, казалось, становился все громче и громче, словно вырываясь из усилителя.

      – Особенно последний случай, убийство телеведущей. – Генерал смотрел на капитана Сонина так, будто он мишень, в которую надо попасть. Правый глаз прищурился, целясь в Сонина.

      – А с Гоцелавой?.. Зачем надо было его убивать?

      – Вот так. – Сонину оставалось только вздохнуть, что он и сделал. – Выходит,