Ну что ж, всё так, как и положено. Крутрик, обряженный в ливрею неопределенной цветовой гаммы, торчал у ворот. Опирался этот малый на новехонький столб с эмблемой рода гленда Аронуса. Сначала он безучастно бросил на нас взгляд. Потом в его голове что-то сработало. Он вытаращил глазенки и, оторвавшись от столба, растопырив руки, впился в нас испуганным взглядом.

      – Вот что делает воспитательная беседа, проведенная в должное время и подкрепленная должными аргументами! – с пафосом прокомментировал Валерка.

      – Чем-чем подкрепленная? – удивленно переспросила Катрина.

      – Не обращай внимания, – посоветовал я ей. – У Валери накопилось много слов, значения которых не знает даже он. Словарный запас тяготит. Вот он и пытается от него избавиться.

      Я нахмурил брови и наградил Крутрика тяжелым взглядом.

      – Ну что, пещерный орел? Приступим ко второй попытке вежливого обращения? Ты первый урок усвоил? А то ведь можем и повторить! – Я многозначительно повел глазами на новый столб.

      Крутрик неуверенно кивнул и нервно сглотнул.

      – Итак. Что должен ответить примерный работник постоялого двора, когда во двор въезжают благородные гости и просят заняться их конями?

      – Дык… эта… заняться, – ответил Крутрик, косясь на Катрину.

      – Правильно! – поощрительно сказал я. – А на даму ты не косись! Даму, понимаешь ли, попытался похитить страшный трехглавый дракон. Вот пока она ему эти головы рубала, он успел ее немного поджарить. А запасного наряда она во время похищения как-то не успела захватить. Ничего! Как только мы достигнем мест, где такие наряды водятся, сразу же ее и обрядим.

      Катрина метнула на меня гневный взгляд. Я ответил ей обезоруживающей улыбкой. Спрыгнул с Джупана и протянул Катрине руки, чтобы помочь спуститься и ей. Но она, не обращая внимания на мои руки, ловко спрыгнула сама.

      – Займись нашими конями, парень! – распорядился я, направляясь к дому.

      В это время на крыльцо выплыл сам гленд Аронус. Вот ведь есть нюх на гостей у этого гнома!

      – Рад тебя видеть, гленд Аронус! – поприветствовал его я. – Принимай гостей!

      – Лучший прием – это сытный ужин и добрая выпивка! – пробасил Аронус. – А также теплая постель, ожидающая вас после еды. Я уже отдал распоряжение Кригинде, чтобы она занялась!

      – Учти, – строго сказал я, – в первую очередь она должна заняться комнатой для дамы! И вообще желательно, чтобы она всю процедуру проделала за то время, что мы будем ужинать.

      – Э-э-э, – протянул Аронус. – Кригинда не любит спешить.

      – А я не люблю, когда мне мешают спать! – отрезала Катрина, проходя мимо Аронуса в зал. – А то ведь