Леди Седжвик подошла к стойке администратора:

      – Мистер Хамфрис у себя?

      – Да, леди Седжвик, – ответила мисс Горриндж несколько удивленно.

      Леди Седжвик прошла за стойку, постучала и вошла, не дожидаясь ответа.

      Мистер Хамфрис поднял голову:

      – Чем могу?..

      – Кто нанял этого Майкла Гормана?

      Мистер Хамфрис слегка засуетился:

      – Парфитт уволился – он месяц назад попал в автомобильную катастрофу. Пришлось его срочно заменить. Нам показалось, что этот человек вполне подойдет. Хорошие характеристики… бывший военнослужащий… прекрасный послужной список. Может быть, не слишком умен, но это иногда даже к лучшему. Вам известно что-нибудь порочащее его?

      – Достаточно того, что я не желаю видеть его здесь.

      – Если вы настаиваете, – медленно проговорил Хамфрис, – мы его уволим…

      – Нет, – медленно произнесла леди Седжвик. – Нет, уже поздно. Ладно.

      Глава 6

      1

      – Эльвира!

      – Привет, Бриджет.

      Эльвира Блейк прошла через парадную дверь дома номер 180 по Онслоу-сквер. Ее подруга Бриджет поспешила вниз, чтобы открыть ей, потому что увидела ее в окно.

      – Пошли наверх, – предложила Эльвира.

      – Да, лучше наверх, пока нас мамочка не застукала.

      Девушки бросились вверх по лестнице, таким образом избежав встречи с матерью Бриджет, которая немного опоздала выйти из своей спальни.

      – Тебе здорово повезло, что у тебя нет матери, – сказала запыхавшаяся Бриджет и, ухватив гостью за руку, втащила в комнату и крепко закрыла дверь. – То есть мама, конечно, душка и все такое прочее, но ее вопросы! Утром, днем и вечером! Куда идешь, с кем встречалась? И не состоит ли он в родстве с кем-то там в Йоркшире, у которых та же фамилия? То есть это такая бессмыслица!

      – Наверное, им просто не о чем больше думать, – сказала Эльвира рассеянно. – Послушай, Бриджет, мне нужно сделать что-то очень важное, и ты должна мне помочь.

      – Само собой, если смогу. Это что, мужчина?

      – Представь себе, нет.

      На лице Бриджет отразилось разочарование.

      – Мне необходимо съездить в Ирландию на сутки или дольше, а ты должна меня прикрыть.

      – В Ирландию? Но зачем?

      – Пока не могу тебе сказать. Некогда. Мне нужно встретиться с моим опекуном – полковником Ласкомбом на ленче у Прюнье в половине второго.

      – А как же Карпентер?

      – Я