Этот короткий разговор изменил отношение фарангского юноши к тому, что происходило с ним. До этих пор Несмех полагал, что Береговому Народу он нужен лишь как еще одна пара рабочих рук.

      На следующий день он совершенно по-новому взглянул на Эйрис.

      – Если ты приходишь, чтобы проводить меня,– сказал он, «набрасывая первое кольцо», как говорили в Фаранге,– то не трать времени. Я выучил дорогу!

      Несмех рассчитывал, что девушка что-то ответит, но та просто уступила место впереди. Молча.

      Несмех шел уверенно. Уже на второй день он составил схему поворотов. Он был строителем, а потому мог представить здание по грубому рисунку или даже по колонкам чисел.

      Сейчас же он попросту «видел» их путь.

      Когда они пришли, Эйрис произнесла свое обычное:

      – Иди, трудись! – но по ее тону Несмех понял, что память его оценена и одобрена.

      В этот день произошло еще одно событие. Несмех увидел, как действует их «охрана». И понял, кстати, почему не замечал этого раньше. Его взгляд упал на часового мгновением раньше, чем тот заметил опасность. За миг до этого туземец сидел на корточках, и короткий лук висел за его спиной. А теперь он уже стоял и провожал взглядом пущенную в гущу листвы стрелу. Несмех не видел, в кого или во что попала стрела и попала ли. Но туземец – видел. И, удовлетворенный, снова опустился на корточки и застыл.

      Все это заняло не больше времени, чем потребовалось сердцу Несмеха, чтобы ударить трижды.

      Вечером того же дня Несмех спросил Эйрис о власти над Четырьмя.

      – Кто сказал тебе об этом? – В голосе девушки зазвенела тетива.

      – Чок! – признался Несмех, почти испуганный ее тоном.

      – Что еще сказал Чок?

      – Пламя, земля, вода и ветер! – ответил Несмех.– Вот Четверо, породившие Вечное Лоно! Признаюсь, я мало что понял из этого. А больше он ничего не сказал. Добавил только, что чтит тебя и считает, что ты одна должна отвечать на мои вопросы. Прости его, Эйрис, если он сказал лишнее! Он еще юн!

      – Юные умирают чаще,– пробормотала Эйрис.

      Несмех видел, что она задумалась. И ждал.

      – Воля Направляющего Судьбы! – наконец сказала она.– Этой ночью я приду к тебе!

      Несмех окинул ее взглядом – от светлой макушки до маленьких босых ног – и понял, что девушка желанна ему. Больше, чем желанна.

      Невольно Несмех коснулся лоскута ткани, обертывающего его голову, а потом посмотрел на того же цвета лоскут, прикрывающий маленькие груди.

      Голубые глаза Эйрис потемнели и сузились: она угадала его мысли. Но миг спустя на ее