Тобела и Пакамиле склонились над большим синим атласом, разложенным на кухонном столе. Рядом лежал журнал «Нэшнл джиогрэфик». Каждый вечер они занимались географией. Стул Мириам, как всегда, немного сзади, на коленях у нее шитье. Сегодня они читали про Чили: там, на западном побережье Южной Америки, есть место, где ветер и дождь выточили из камня фантастические, причудливые фигуры, где уникальные растения создали ложный рай, а животных почти нет. Тобела сначала читал по-английски, как было написано, чтобы мальчик лучше усваивал язык, а потом абзац за абзацем переводил на коса. Потом они открыли атлас и нашли Чили на карте мира, после чего стали рассматривать карты самой страны.

      Они никогда не прочитывали больше двух страниц, потому что Пакамиле быстро уставал, если только речь в статье не шла о какой-нибудь страшной змее или других хищниках. Но сегодня привлечь его внимание было труднее, чем обычно. Глаза мальчика все время косились на синюю спортивную сумку, стоящую у двери. Наконец Мпайипели сдался:

      – Пакамиле, мне придется уехать на день или два. Мне надо сделать одно дело. Помочь старому другу.

      – Куда ты едешь?

      – Сначала обещай, что никому не расскажешь.

      – Почему?

      – Потому что я хочу устроить другу сюрприз.

      – У него день рождения?

      – Что-то вроде.

      – Даже Джонсону нельзя говорить?

      – Джонсон может рассказать отцу, а отец может позвонить моему другу. Эту тайну должны знать только мы трое.

      – Я никому не скажу.

      – Знаешь, где на карте находится Замбия?

      – Она в… провинции Мпумаланга?

      При обычных обстоятельствах Мириам бы обязательно улыбнулась ошибке сынишки. Но сегодня ее лицо осталось бесстрастным.

      – Пакамиле, Замбия – это страна. Сейчас покажу. – Мпайипели пролистал атлас и нашел карту Южной Африки. – Вот где мы. – Он показал пальцем.

      – Кейптаун.

      – Да. А выше, вот видишь – Замбия.

      – Тобела, как же ты туда попадешь?

      – Сначала я полечу на самолете в Йоханнесбург. Потом пересяду на другой самолет, который летит через Зимбабве или, может быть, через Ботсвану, и попаду вот сюда. Этот город называется Лусака. Большой город, как Кейптаун. Там и находится мой друг.

      – Это далеко, Тобела?

      – Примерно две с половиной тысячи километров.

      – Очень далеко!

      – Да.

      – Тебя угостят тортом и лимонадом?

      – Надеюсь.

      – Я тоже хочу с тобой.

      Тобела рассмеялся и посмотрел на Мириам. Та только покачала головой.

      – Пакамиле, когда-нибудь я возьму тебя с собой. Обещаю.

      – Пора спать, – заявила Мириам.

      – Когда ты улетишь?

      – Прямо