1915 год. В египетском городе Александрии собралось более 11 тысяч евреев, изгнанных турецким правительством из Палестины. В переполненных бараках шли жаркие споры о создании Еврейского легиона, который мог бы участвовать в войне против турок на территории Израиля.

      Британское командование категорически отрицало наличие у него планов завоевания Палестины. Вместо боевых подразделений евреям-добровольцам предложили организовать транспортный отряд для перевозки грузов на мулах «где-нибудь на турецком фронте».

      Владимир (Зеев) Жаботинский, журналист из России, страстно возражал против намерения англичан исказить его великолепную идею и превратить евреев-воинов в кучку «погонщиков мулов». Его друг Иосиф Трумпельдор не соглашался. Красноречия ему не хватало. Зато, послужив в русской армии, он набрался боевого опыта. Главное, говорил Трумпельдор, чтобы у евреев было свое, еврейское военное формирование.

      Жаботинский, ставший впоследствии важной, хотя и противоречивой фигурой в сионистском движении, был послан русскими газетами в качестве репортера на европейский театр военных действий. Несколько лет он прожил в Константинополе, а когда узнал, что Турция вступила в войну на стороне Германии, решил, что это открывает большие возможности перед сионистским движением. Чем бы ни закончилась война, рассуждал Жаботинский, Турция, этот «больной Европы», все равно проиграет. Если евреи станут воевать на стороне англичан, это придаст новый смысл идее еврейского освоения Палестины. Однако конкретное предложение англичан Жаботинскому не понравилось. Принять его означало для евреев войти в мировую историю недостойным образом.

      «Неверно!» – возражал Трумпельдор. Подчеркивая важность транспорта в современной войне, он говорил, что не видит ничего оскорбительного в этом предложении. Не исключено, что Трумпельдор одержал верх над красноречивым и возвышенным Жаботинским благодаря своему мундиру, орденам и, ко всему прочему, протезу на месте руки, потерянной на японском фронте.

      15 апреля 1915 г. Сионский корпус погонщиков в составе 650 человек – первое за два тысячелетия официально признанное еврейское военное формирование – участвовал в высадке десанта на полуострове Галлиполи. Над головами солдат, говоривших друг с другом на иврите, гордо реял бело-голубой сионистский флаг.

      Во время высадки десанта погонщики выстроились цепочкой и передавали с кораблей бочки с водой, а как только мулы были спущены на берег, отряд приступил к доставке боеприпасов на линию фронта. За одну только первую холодную ночь, под проливным дождем, погонщики трижды прошли этот путь.

      Через несколько дней они разбили лагерь. Ночью, при тусклом свете факелов, евреи доставляли припасы ушедшим вперед бригадам,