Когда они спускались по лестнице, Кай спросил девчонку:

      – Ладно, может быть, ты и в самом деле заставила Такшана сделать то, что он сделал. Предположим, что он оказался более податливым, чем Таркаши. Но ответь на другой вопрос: зачем ты этого захотела? Думала, что от меня будет легче убежать?

      – Дурак, – проговорила Каттими с сожалением. – Впрочем, ты сам это знаешь. Что ты дурак.

      Кай опешил, даже замедлил шаг, потом надвинул на голову капюшон и направился в конюшню. И Молодец, и лошадка Педана чувствовали себя прекрасно. Кай спросил у ветерана-хиланца, где Шарни, узнал, что тот в полдень будет ждать охотника у нижнего конца улицы Оружейников, и, не оглядываясь, направился к выходу с постоялого двора. На улице, где вновь моросил мелкий дождь, с взмыленного коня сползал здоровяк Таркаши.

      – Что случилось? – спросил он.

      – С кем? – не понял Кай.

      – Со мной, – раздраженно воскликнул Таркаши и начал распускать застежки подсумка. – Встаю затемно, снаряжаю подводу, еду в старательское село. Пять лиг от города на север. И вот, все вроде в порядке, выторговываю и вдруг ясно понимаю, что я должен везти круг сыра охотнику Каю. Бросаю все, сажусь на лошадь, и вот я здесь. Вопрос: зачем? Тебе в самом деле нужен сыр? Когда ты мне об этом сказал? Почему я об этом забыл? И почему я вспомнил только то, что тебе нужен сыр, а когда ты меня об этом просил, вспомнить не могу?

      – Послушай, – Кай растерянно оглянулся на Каттими, которая сияла от гордости, – ведь вы вчера с Усити и с Шарни хорошо выпили?

      – Да, – поскреб затылок Таркаши. – Было такое. И сейчас еще в голове шумит. Так мы и сегодня вечером хотели продолжить.

      – Ты ведь не все помнишь, что было вчера? – продолжил Кай.

      – Что-то припоминаю, но с трудом, – признался торговец. – Наполовину. А вторую половину и вовсе не помню.

      – Ну так я тебя успокою, – ударил здоровяка по плечу Кай. – Сыр я у тебя просил не в подарок, а по его цене. Считай, что этот круг ты уже продал. Вот деньги.