Условно её жизнь можно разделить на несколько переломных периодов, когда, в силу разных причин и обстоятельств, в её судьбе всё кардинально изменялось. Первые 25 лет жизни запомнились Марии крайней бедностью и семейными кошмарами. Постоянно пьяный отец издевался над семьёй. С ранних лет она пошла на заработки. Чтобы избавиться от нищеты, рано вышла замуж. Муж тоже оказался пьяницей и домашним деспотом. Бежала от него в другой город к своей старшей сестре. В поисках лучшей жизни судьба свела её с молодым евреем Яковом Буком, который оказался уголовным преступником. Оставаясь официально замужней, жила с иноверцем «в грехе». Добровольно пошла за ним в ссылку, где попала под гласный надзор полиции. Сожитель продолжал вести разгульно-преступный образ жизни. Его издевательства и попытки даже убить её, вынудили Марию бежать из ссыльного поселения в Якутии в Томск к родителям. Что и говорить, тяжелое начало жизни на самом «дне» общества.

      Следующий период, условно обозначим его как солдатский, включает её поступление на военную службу и участие в Первой мировой войне. В нарушение всех законов и установлений Российской империи в ноябре 1914 года по воле Его Величества и счастливого Случая, её прошение на имя императора о приеме в армию солдатом было рассмотрено положительно. Редкий случай, когда женщина под своим именем по воле самого царя была определена рядовой в строевую часть. Затем до начала мая 1917 года она добросовестно служила и храбро воевала в составе 28-го Полоцкого пехотного полка. Была награждена Георгиевским крестом IV степени и тремя медалями. Получила чин младшего унтер-офицера. Видя вокруг полный развал царской армии, собралась на побывку домой с мыслями о завершении своей военной службы.

      Однако случайная встреча в начале мая 1917 года на фронте с председателем Временного комитета Государственной думы М. В. Родзянко определила её дальнейшую судьбу. Узнав, что она собралась на побывку, известный политик пригласил младшего унтер-офицера навестить его в столице и пообещал ей свою помощь. Начался короткий, но, пожалуй, самый яркий период в жизни женщины-воина, о которой до этого мало кто знал за пределами Полоцкого полка. Ей приписали инициативу в формировании женской военной команды смерти. Тогда же журналисты, по моде тех лет, назвали это подразделение из женщин-доброволиц «женским батальоном смерти» её имени. В начале июля 1917 года женская команда смерти под руководством прапорщика Бочкарёвой приняла свой первый и последний бой, в ходе которого она была фактически разгромлена. Позже команда была пополнена за счет доброволиц Московского женского батальона смерти, однако сведений об их участии в новых