Ваня и Серёга с завтрака возвратились не скоро. Им пришлось на входе в столовую отстоять длиннющую очередь, да и в самом помещении для приёма пищи народу оказалось очень много.

      Остальные ребята тем временем дремали у чемоданов или делали вид, что дремлют. Иногда закуривали прямо в палатке. А кто и что может им за это сделать? Они отслужили своё! И сегодня улетят в Союз! Пошли все куда подальше!

      Мимо них в палатку входили и выходили знакомые и незнакомые, уволенные в запас сержанты, старшины, ефрейторы, рядовые. Кто-то встречался, громко приветствуя друзей. Кто-то расставался с сослуживцами и, покидая палатку, перебирался поближе к землякам. Вокруг царила шумная, радостная атмосфера. Ведь скоро должно быть построение! А там в самолёты – и…

      Нехорошие подозрения стали закрадываться у ребят уже к полудню. На нарах сидели будто на иголках. Иногда кто-то вскакивал, нервно сделав пару-тройку шагов взад-вперёд, снова медленно, с отрешённым видом усаживался на место. То там, то здесь из уст сновавших туда-сюда «дембелей» слетало звучавшее сейчас даже как-то странно слово «обед».

      «Какой обед? – думали ребята. – Ведь должно быть построение. Как же жить-то в неизвестности?»

      – Ни офицеров, ни прапоров вообще не видно, – вдруг неожиданно заметил Серёга.

      – И точно! – поддержал его Санька.

      – А я говорил! – вздохнув, продолжил Вовка. – В такой туман только дураки летают, и то невысоко. Так что сидеть нам тут до…

      – Ладно тебе каркать, – Игорь резко вскочил с нар, быстрым шагом вышел из палатки. Оказавшись на улице, посмотрел вдаль, оценивая, за сколько метров видны в так и не рассеявшемся с утра тумане крупные объекты: столовая, штаб, самолётные ангары. Покачал головой, неодобрительно пощёлкал языком. Приложив ко лбу ладонь, ещё раз попытался увидеть небо, солнце, даль. Не получилось. Небо серое, свинцовое; там, где должно быть солнце, – еле различимо тусклое пятно. Даль затянута белой, водянистой мутью. Не видно даже взлётной полосы, хотя Игорь знал, что она совсем недалеко. Но не видно! Ещё раз покачал головой. Плохо дело! Возвратился к товарищам.

      – Правду Вовка говорит. Сидим, как ежики в тумане!

      – Кажется, на обед народ двигается, – невпопад буркнул Славик.

      – Да достал ты этой жратвой! – в сердцах бросил Ваня. – Хочешь, так иди, а я не пойду.

      – Я тоже не хочу! – поддержали остальные Ваню.

      Все так и остались сидеть в немом ступоре. Суровая реальность разбила их радужные надежды, давила на душу и мозги, растаптывала, уничтожала все добрые планы.

      К вечеру по палаточному пересыльному лагерю пронёсся глухой ропот. Все удивлялись отсутствию высшего командного состава. Хоть бы кто появился за целый день! Спросить даже не у кого о том, когда же будут самолёты!

      После в сумеречном, туманном безветрии от палатки