– Раз, раз!

      – Ещё налегли.

      – Взяли вместе.

      Тем временем мужики собрались у деревянных во-рот. Или Ратибор по ошибке принял это строение за во-рота. И обвязав длинный канат вокруг палки, которая была вставлена в лежащее бревно в центре этих ворот, с энтузиазмом тянули канат с двух сторон на себя по очереди.

      – Давай поднатужься!

      – Резче!

      – Да не мешкай ты!

      – Масло подлей!

      – Ты что, какое еще масло! Потушишь ведь.

      Из места, где крутящаяся с помощью канатов палка была вставлена в лежащее бревно, шел слабый дымок, никак не хотевший разгораться. Кто-то бегал с канистрой, кто-то стоял с зажигалкой, видать, для под-страховки. Некоторые пытались советовать, как и что делать, при этом не принимая участия в самом процессе. Но основная масса мужиков тянула канат. Поочередно они отбегали, тряся ладонями и дуя на обожженные руки.

      – Что они делают, ба? – бабушка как раз кстати оказалась рядом, тоже наблюдала за процессом.

      – Добывают живой огонь.

      – Прям-таки живой? – Ратибор с прищуром смотрел на неё.

      – Живой преживой! – она улыбалась.

      – Пойду, поближе погляжу.

      Мальчик стал протискиваться через собравшихся вокруг действа людей. Солнце постепенно начало опускаться к кронам деревьев, что послужило сигналом уже всем людям на поляне подойти к месту добычи огня.

      – Раз! Раз!

      От места трения палки шел дым, всё набирая силу, но огонь так и не занялся, чего-то не хватало. «Или ему кто-то мешал?» – странная мысль мелькнула в голове мальчика, как не своя – словно тяжелый тулуп с чужого плеча. Ратибор даже попытался посмотреть по сторонам, но в сжимающейся толпе людей это было бесполезно. Хорошо хоть, не мешали протискиваться вперед, все понимали: мальчик хочет воочию всё увидеть.

      – Вот так же древние люди разжигали огонь трением, палочка о палочку, – рядом высокий мужчина, посадив ребенка на шею, объяснял ему суть происходящего. – Никакого металла, только дерево.

      Ребенок агукал в ответ, вертя головой.

      – Раз!

      – Поднажми!

      – Вот уже!

      Медленно пробуя на вкус подложенную солому, огонь начал набирать силы. Несколько мужчин в белых рубахах подошли с заранее приготовленными факелами, и света вокруг стало больше – живой огонь был добыт.

      – Ага, попался, – на плечи мальчика легли руки Ходуты. – Вот я тебе…

      Что именно «вот», он уже не успел договорить, Ра-тибор резко наступил пяткой нападавшему на ступню,