Как только золотой паланкин снизился и завис над площадью, Юлька выбралась и побежала к Элиху, спрыгнувшему со своего ковра. Секретарь обернулся на звук шагов, растерянно заморгал и согнулся в полупоклоне:

      – Вы довольны прогулкой, Ясная заря?

      Девушка, не ответив, махнула фрейлинам, чтобы уходили. Те слаженно присели в реверансе и, поминутно оглядываясь, неторопливо двинулись к дверям.

      – У меня к тебе дело, Элих, – заговорщицким тоном сообщила Юля.

      Парень знаком показал слугам, чтобы те забрали его фитра вместе с остальными и замер, ожидая продолжения разговора.

      Переплетя пальцы и прижав руки к груди, Юля жалобно спросила:

      – Поможешь мне вызволить Диин из темницы?

      – Я готов. Но как?

      – Есть план. – Она тронула локоть Элиха, но сразу убрала руку, увидев, как густо покраснел парень. – Сейчас мы пойдём в башню. Скажешь стражнику, что правительница позволила Диин прогуляться. Мы спрячемся в кустах и обменяемся одеждой.

      – К-к-кто обменяется одеждой?

      – Какой непонятливый, – возмутилась Юля, – мы с подругой, конечно! Сложением мы похожи. Ну… почти похожи. Если замотать шалью голову, никто не разберёт.

      – Простите, Ясная заря! В толк не возьму. Зачем это нужно?

      – Ты поможешь Дине сбежать, а я займу её место в камере. – Изучив ошарашенное лицо Элиха, она пустилась в новые объяснения: – Завтра, когда соберутся казнить одну девушку, обнаружат вместо неё другую. Меня! Ну? Въезжаешь? Ясную зарю никто не станет убивать. Вот и всё.

      Элих вздохнул, улыбка тронула его губы, но глаза оставались печальными:

      – Вас не тронут… Казнят меня. А дня через два разыщут Диин, и тут уж ей ничего не поможет. – Он помолчал, рассматривая огорчённую девушку, и сказал: – Не думайте, что я боюсь. Не так уж и дорога мне жизнь. Готов отдать её по вашему слову.

      – Никакого слова нет! – испугалась она. – Что? Глупый план? Почему думаешь, что Диин не сможет скрыться?

      – Вы забыли о Жерло Ватсе?

      – Кто это?

      – Ватсы обладают поисковой магией. Младший, по имени Жерло, спешит на отбор. Он, без сомнения, постарается угодить правительнице и разыщет беглянку.

      – Но Диин – не преступница! Я попрошу этого Жерла не искать её!

      – Здесь решает слово Лучистой радости. Ни вас, ни меня слушать не станут.

      Юлькины губы задрожали, горячие слёзы выпутались из ресниц, покатились по