.
Читать онлайн книгу.
нож? – Не зная, чем заняться и не смея прервать наставника, мальчишки зевали, переминаясь с ноги на ногу.
– Что нож? – Повар с удивлением уставился на рыбный нож в своих руках.
– Ну почему нельзя, скажем, обрезать им веревку или снять шкуру с лисы? Он достаточно острый, чтобы…
– Я же уже сказал – это совершенный нож, оскорбить который никто из нас не вправе. – Мастер-повар нетерпеливо затряс головой.
– Даже если кто-то станет угрожать вашей жизни, вы не воспользуетесь этим ножом?
– Что моя жизнь в сравнении с этим ножом, в котором запечатлено время? Время и наша традиция… Разумеется – нет!
Помощник хотел сказать еще что-то, но вдруг произошло странное. В его груди как бы сама собой оказалась стрела. Вернее, ее красноватое охвостье.
Мальчик удивленно раскрыл рот, пытаясь определить, откуда взялась сия диковинка, да так и рухнул, не решив загадки.
Его приятель, не помня себя от ужаса, ринулся наутек, громко, правда, недолго, зовя на помощь. Вторая стрела остановила его жизнь, срезав ее, точно стебель лесной лилии.
– Здравствуйте, мастер! – Навстречу повару из кустов вышел незнакомый самурай в одежде без гербов. – Не хотите ли последовать за своими помощниками?
Повар невольно покосился на трупы, но не сдвинулся с места, все еще сжимая любимый рыбный нож.
– Ничего личного. Я просто выполняю приказ, ведь вы, по моим сведениям, служите доносителем у наследника нашего сегуна, я же давал клятву верности другому господину. – Он грациозно извлек из ножен меч. – Приславший меня изволил заметить, что негоже-де, чтобы в одном яблоке сразу находилось столько червей. По правде сказать, одного меня вполне хватило бы. Да и место для своей шпионской деятельности вы выбрали, мягко говоря, почти лобное. Не замок знатного даймё, чай, где и сотня шпионов растворятся среди себе подобных.
– С чего вы взяли, будто бы я шпион? – пухлые губы мастера-повара затряслись. – Я мирный человек, клянусь, чем хотите.
– Да будет вам, – отмахнулся незнакомец, вкрадчиво и одновременно неотвратимо приближаясь к своей жертве, так что вскоре мастер-повар учуял отвратительный запах жареного мяса и саке, исходивший от горячего дыхания убийцы. – Простите, но я обязан убить вас прямо сейчас. – Самурай коротко поклонился. – Впрочем… наслышавшись о вашем отце, не могу не предложить вам честный бой. Где ваш меч?
– Я пришел сюда без меча. – Повар не мигая смотрел в узкие, совершенно черные щелки век, в обветренное лицо немолодого уже человека, на тонкую, точно прорезанную стилетом линию губ.
– Без меча… однако… впрочем, я все равно должен выполнить приказ, за что еще раз прошу у вас прощения. – Одним движением он занес над поваром меч, на секунду задержав его на вершине. – Но вы, господин, возьмите в таком случае свой нож и умрите с честью.
– Нож? – Повар опустил взгляд на прекрасный тонкий инструмент, при помощи которого он столько лет творил чудеса, невольно ловя на его поверхности солнечный луч. В этот момент мастеру-повару