Наутро три военных боспорских корабля, покинув порт Пантикапея, вышли в море. Они везли посольство Митридата и аорсов в Рим. Спустя два дня корабль купца Фотия отплыл в том же направлении.

      Глава вторая

      Мачту поставили, парусы белые все распустили;

      Средний немедленно ветер надул, и, поплывшему судну,

      Страшно вкруг киля его зашумели пурпурные волны;

      Быстро оно по волнам, бразды оставляя, летело.

      Отсутствующий в первой половине дня попутный ветер надул паруса, и теперь продолговатые тела боспорских кораблей скользили по залитой солнцем водной ряби, следуя друг за другом вдоль берегов Таврики[32]. Котис велел плыть на запад. Исходя из своих немалых познаний в науке вождения кораблей и идя навстречу пожеланиям Умабия, желающего посетить Афины, он отбросил сухопутный путь до Рима. Путникам предстояло преодолеть Понт Эвксинский[33], Пропонтиду[34], Эгейское, Ионийское и Тирренское моря.

      Умабий, опираясь на борт, смотрел вперед. На носу корабля стояла Кауна. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, кожаные сарматские штаны местами обтягивали крепкие стройные ноги. Девушка убрала плотную стягивающую куртку специального покроя в походную суму и сейчас стояла в льняной рубахе, под которой угадывались высоко поднятые груди. Она была подобна деревянной фигуре нереиды[35], что украшала нос судна.

      – Нравится? – Котис коснулся локтя аорса.

      Умабий растерялся, покраснел, стараясь не показывать своего смущения, перевел взгляд на море:

      – Да. Оно красиво.

      Котис лукаво усмехнулся. Умабий сделал вид, что не заметил усмешки боспорца.

      – Ахиллес рассказывал о бурях и всяческих опасностях, подстерегающих людей в море.

      – Ахиллес говорил тебе правду. Море действительно коварно. Сегодня оно улыбается, а завтра будет готово поглотить тебя. Конечно, все во власти богов, но, когда море в гневе, с ним надо бороться, как и со