KAPITEL ZWEI

      Als Jessie wartete, um zu sehen, wer es war, wurde ihr klar, dass sie aufgehört hatte zu atmen. Sie zwang sich, langsam und leise auszuatmen.

      Frank Corcoran trat zügig und ohne einen Hauch von Angst in den Raum. Der für ihre Sicherheit zuständige Beamte Corcoran war äußerst professionell. Er sah kantig aus, trug einen blauen Anzug, ein weißes Hemd und eine perfekt gebundene schwarze Krawatte. In seinem ordentlich geschnittenen Schnurrbart waren erste graue Haare zu sehen, ebenso in seinem kurz geschnittenen schwarzen Haar.

      „Setzen Sie sich, Frau Hunt", sagte er alles andere als lässig. „Wir müssen reden. Und Sie können die Schneekugel weglegen. Ich verspreche Ihnen, dass Sie sie nicht brauchen werden."

      Jessie stellte die Kugel auf den Küchentisch und fragte sich, woher er das wusste. Sie setzte sich und fragte sich, welche Hölle er ihr offenbaren würde. Xander Thurman hatte bereits ihre Adoptiveltern ermordet. Er hatte fast zwei Polizisten getötet, als er versuchte, ihr in ihrer eigenen Wohnung etwas anzutun. Bolton Crutchfields gewaltsame Flucht aus dem NRD hatte zum Tod von sechs Wachen geführt. Hatte einer der verbleibenden Ausreißer Kat in Europa ausfindig gemacht? Waren sie hinter ihrem Freund und Partner, dem LAPD Kriminalkommissar Ryan Hernandez, von dem sie seit Tagen nichts mehr gehört hatte, her? Sie machte sich auf das Schlimmste gefasst.

      „Ich habe Neuigkeiten für Sie", sagte Corcoran, als er erkannte, dass Jessie keine Fragen stellen würde.

      „Okay."

      Ich habe mit Ihrem Chef gesprochen", sagte er, zog ein Stück Papier heraus und las vor. „Er lässt Sie vom gesamten Revier grüßen. Er sagte, sie folgen jeder verfügbaren Spur und er hofft, dass Sie nicht mehr allzu lange hier festsitzen müssen."

      Jessie konnte an Corcorans skeptischem Tonfall und seinen leicht hochgezogenen Augenbrauen erkennen, dass er die Ansicht des Polizeipräsidenten Decker nicht teilte.

      „Sie sind nicht so optimistisch wie er, oder?"

      „Das ist das nächste Update", antwortete er und beantwortete ihre Frage nicht. „Wir konnten Herrn Crutchfield noch nicht finden. Während zwei Flüchtige gefangen genommen wurden, sind zwei weitere noch auf freiem Fuß, ganz zu schweigen von Herrn Cortez."

      „Konnten die gefangen genommenen Männer noch irgendwelche nützlichen Informationen liefern?"

      „Leider nicht", gab er zu. „Beide Männer sagen immer noch dasselbe – dass sie alle innerhalb weniger Minuten nach ihrer Flucht getrennte Wege gegangen sind. Keiner dieser Männer wusste überhaupt, dass es passieren würde, bis sie aus ihren Zellen befreit wurden."

      „Also waren es wahrscheinlich nur Crutchfield und Cortez, die das geplant haben?"

      „Das ist genau das, wovon wir ausgehen", sagte Corcoran. „Nichtsdestotrotz fahnden wir weiterhin auf Hochtouren nach den Flüchtigen. Neben dem LAPD sind noch weitere Einheiten sowie auch das FBI daran beteiligt."

      „Sie erwähnten, dass Sie nach den Ausreißern suchen", sagte sie. „Was ist mit Xander Thurman?"

      „Was ist mit ihm?"

      „Nun, er ist auch ein Serienmörder. Er hat versucht, mich und zwei weitere LAPD-Offiziere zu töten, und er ist auf flüchtig. Wie viele Leute sind auf ihn angesetzt?"

      Corcoran sah sie an, als wäre er überrascht, dass er dazu etwas sagen müsste.

      „Basierend auf Ihrer Beschreibung seiner Verletzungen betrachten wir ihn als eine weniger unmittelbare Bedrohung. Und da Sie im Zeugenschutzprogramm sind machen wir uns im Allgemeinen weniger Sorgen um ihn. Außerdem liegt unsere Priorität im Moment auf den vielen Flüchtigen aus einer kriminalpsychiatrischen Einrichtung, nicht auf einem Mann, von dem niemand weiß, dass er überhaupt da draußen ist."

      „Sie meinen, Ihre Suche wird von den Medien und der Politik bestimmt", bemerkte Jessie spitz.

      „So kann man es auch sagen.“

      Jessie schätzte seine Ehrlichkeit.

      Und für jemanden in seiner Position konnte sie nicht wirklich behaupten, dass es sich um eine unvernünftige Verschwendung von Ressourcen handelte. Sie beschloss, es vorerst dabei zu belassen.

      „Irgendwelche potenziellen Spuren?“, fragte Jessie zweifelnd.

      „Wir glauben, dass wir uns auf Cortez konzentrieren sollten. Wir gehen davon aus, dass er Pläne für nach der Flucht geschmiedet hat. Wir überprüfen seine Bankdaten, Kreditkartenkäufe und Telefon-GPS-Daten der letzten Wochen vor dem Ausbruch. Bis jetzt haben wir noch nichts so hilfreiches wie beispielsweise Flugtickets gefunden."

      „Das werden Sie auch nicht", murmelte Jessie.

      „Warum sagen Sie das?"

      „Cortez wird in der Nähe von Crutchfield bleiben. Und ich garantiere Ihnen, dass Bolton Crutchfield nirgendwo hingehen wird."

      „Wie können Sie sich da so sicher sein?“, fragte Corcoran.

      „Weil er mit mir noch nicht fertig ist."

      *

      In dieser Nacht konnte Jessie nicht schlafen. Nachdem sie sich stundenlang hin- und hergewälzt hatte, stand sie auf und ging in die Küche, um ihr leeres Wasserglas aufzufüllen.

      Als sie vom Schlafzimmer aus den mit Teppichen ausgelegten Flur hinunterging, spürte sie sofort, dass etwas nicht stimmte. Der Beamte, der normalerweise in einem Stuhl an der Ecke zwischen Flur und Wohnzimmer saß, war nirgendwo zu finden. Jessie überlegte, in ihr Zimmer zurückzugehen, um eine Waffe zu holen, bevor sie sich daran erinnerte, dass sie ja gar keine hatte. Der Sicherheitsdienst hatte sie bis auf weiteres “gesichert".

      Stattdessen drückte sie ihren Rücken gegen die Wand des Flurs und ignorierte ihr schnell schlagendes Herz, als sie in Richtung des leeren Stuhls schlich. Als sie näher kam, sah sie mit Hilfe des durch die Fenster strömenden Mondlichts einen dunklen, feuchten Fleck auf dem cremefarbenen Teppichboden. Die Größe des Flecks deutete darauf hin, dass es sich nicht um versehentlich verschütteten Wein handelte. Sie bemerkte zudem eine gleichmäßige Spur, die sich den Gang entlang erstreckte.

      Jessie blickte um die Ecke und sah, wie der Beamte mit dem Rücken auf dem Boden lag. Anscheinend war er dorthin geschleppt worden. Seine Kehle war durchgeschnitten. Neben ihm auf dem Boden lag