"Siehst du den Clip, der hinten dran ist? Ich möchte, dass du ihn an deinem Rucksack befestigst und ihn überallhin mitnimmst. Ich habe eine App auf meinem Handy, die darauf eingestellt ist, dieses Gerät zu verfolgen. So weiß ich immer, wo du bist, auch wenn wir getrennt sind."

      "Machst du dir Sorgen um mich?"

      Luke schüttelte den Kopf. "Nein. Ich mache mir keine Sorgen. Ich weiß, dass du auf dich selbst aufpassen kannst. Wir sehen uns in letzter Zeit nur selten und wenn ich nur auf mein Handy sehen kann, ist es fast so, als wäre ich bei dir."

      "Aber ich kann nicht sehen, wo du bist", sagte Gunner. "Wie soll ich mich dann nahe fühlen?"

      Luke griff in seine Tasche und holte ein weiteres GPS-Gerät heraus, dieses in leuchtendem Blau. "Siehst du das? Ich werde es an meinen Schlüsselbund hängen. Wenn wir zurück im Hotel sind, lade ich die App auf dein Handy, dann weißt du immer, wo ich bin."

      Gunner lächelte. "Die Idee gefällt mir, Dad. Aber du weißt, wir könnten uns auch einfach nur eine SMS schicken. Schickst du überhaupt SMS? Ich weiß, dass das viele Leute in deinem Alter nicht tun."

      Jetzt lächelte Luke. "Ja. Wir können simsen. Wir können beides tun."

      Für Luke war es ein bittersüßes Gefühl, mit Gunner hier oben zu sein. Luke war ohne Vater aufgewachsen, und jetzt machte Gunner dasselbe. Die Scheidung mit Becca war noch nicht abgeschlossen, aber das war abzusehen. Luke hatte seit zwei Monaten nicht mehr für die Regierung gearbeitet, aber Becca war unnachgiebig: sie zog es trotzdem durch.

      In der Zwischenzeit hatte Luke zwei Wochenenden im Monat mit Gunner. Er tat alles, was in seiner Macht stand, um sicherzustellen, dass diese Wochenenden voller Spaß und Abenteuer waren. Er tat auch alles, was er konnte, um Gunners Fragen unparteiisch, aber optimistisch zu beantworten. Fragen wie diese:

      "Glaubst du, wir können so etwas eines Tages mit Mom machen?"

      Luke starrte aufs Meer hinaus. Fragen wie diese brachten ihn dazu, von dieser Klippe zu springen. "Ich hoffe es."

      Gunner wurde beim geringsten Anzeichen einer Möglichkeit wach. "Wann?"

      "Nun, du musst verstehen, dass deine Mutter und ich gerade eine kleine Meinungsverschiedenheit haben."

      "Ich verstehe nicht", sagte Gunner. "Ihr liebt euch doch, oder? Und du hast versprochen, deinen Job zu kündigen, richtig? Hast du wirklich gekündigt?"

      Luke nickte. "Ich habe gekündigt."

      "Siehst du, Mom glaubt das nicht."

      "Ich weiß."

      "Aber wenn du sie dazu bringen kannst, es zu glauben, dann..."

      Luke hatte gekündigt, alles klar. Er hatte gekündigt und war völlig vom Radar verschwunden. Susan Hopkins hatte versprochen, ihn in Ruhe zu lassen, und sie hatte dieses Versprechen eingelöst. Er hatte auch keinen Kontakt mehr zu seiner alten Gruppe im Special Response Team.

      Die Wahrheit war, dass er seine Auszeit genoss. Er war zu den Wurzeln zurückgekehrt. Er mietete eine Hütte in den Adirondack Mountains für zwei Wochen und verbrachte fast die gesamte Zeit mit Bogenjagd und Fischen. Er badete, indem er jeden Morgen vom hinteren Dock der Hütte sprang. Er ließ sich einen Bart wachsen.

      Danach verbrachte er zehn Tage in der Karibik, segelte allein durch St. Vincent und die Grenadinen, schnorchelte mit Meeresschildkröten, Riesenrochen und Riffhaien und tauchte zu ein paar Schiffswracks von vor mehr als hundert Jahren.

      Am Ende jeder kleinen Reise gab er sich einen Tag Zeit, um nach Washington, DC zurückzukehren und Gunner für das nächste Vater-Sohn-Abenteuer abzuholen. Luke musste zugeben, dass er im der Ruhestand gefiel. In einem Jahr, wenn ihm das Geld ausgeht, wird es nicht mehr so angenehm sein, aber im Moment fiel ihm kein schlechtes Wort ein.

      "Werden du und Mom sich für immer trennen?"

      Luke bemerkte das Zittern in Gunners Stimme, als er diese Frage stellte. Er hat es verstanden, wirklich. Gunner hatte Angst. Luke setzte sich mit ihm auf die Felsen.

      "Gunner, ich liebe dich und deine Mutter sehr. Die Situation ist kompliziert, und wir arbeiten daran, so gut wir können."

      Das stimmte nicht unbedingt. Becca war kalt zu Luke. Sie wollte die Scheidung. Sie wollte das volle Sorgerecht für Gunner. Sie dachte, Luke sei eine Gefahr für Gunner und sie. Sie hatte praktisch damit gedroht, eine Schutzanordnung gegen ihn zu erwirken. Sie war unvernünftig, und sie kam aus einer Familie mit viel Geld. Sie konnte einen langen und erbitterten Sorgerechtsstreit bezahlen, wenn es sein musste.

      "Willst du mit ihr zusammen sein?"

      "Ja, das tue ich. Natürlich tue ich das." Es war die erste Lüge, die Luke Gunner in diesem Gespräch erzählt hatte. Die Wahrheit war schwieriger zu ermitteln. Zuerst hatte er. Aber als die Zeit verging und Beccas Position sich verhärtete, wurde er immer unsicherer.

      "Warum kommst du dann nicht einfach zum Haus und sagst es ihr? Schick ihr einfach täglich Rosen oder so was?"

      Es war eine gute Frage. Auf die er keine einfache Antwort fand.

      In Lukes Rucksack fing ein Telefon an zu klingeln. Es war wahrscheinlich Becca, die mit Gunner sprechen wollte. Luke griff in den Rucksack, um das Satellitentelefon zu holen, das er immer bei sich trug. Es war für ihn das einzige akzeptable Mittel, um auf dem Radar und informiert zu bleiben. Becca konnte ihn immer erreichen. Aber sie war nicht die Einzige. Es gab noch eine andere Person auf der Erde, die Zugang zu dieser Nummer hatte.

      Er sah sich an, wer anrief. Es war eine Nummer, die er nicht kannte, mit der 202er-Vorwahl. Washington, DC.

      Sein Herz stockte.

      Sie war es. Die andere Person.

      "Ist es Mom?" fragte Gunner.

      "Nein."

      "Ist es der Präsident?"

      Luke nickte. "Ich denke schon."

      "Denkst du nicht, dass du besser antwortest?" fragte Gunner.

      "Ich arbeite nicht mehr für sie", sagte Luke. "Weißt du noch?"

      Heute Morgen, bevor sie zu dieser Wanderung aufgebrochen waren, hatten sie sich die Fernsehnachrichten über den Dammbruch in North Carolina angesehen. Mehr als hundert bestätigte Tote, hunderte weitere werden vermisst. Ein ganzes Bergresort wurde von einer Wasserwand weggespült. Die Städte flussabwärts wurden so schnell wie möglich evakuiert und mit Sandsäcken geschützt, aber es gab wahrscheinlich noch mehr Tote.

      Das Unglaubliche war, dass ein 1943 gebauter Damm nach mehr als siebzig Jahren nahezu perfekter Arbeit einfach nicht mehr funktionierte. Für Luke roch das nach Sabotage. Aber er konnte sich nicht vorstellen, wer es in einer so abgelegenen Gegend auf einen Damm abgesehen haben könnte. Wer würde überhaupt wissen, dass er dort liegt? Wenn es Sabotage war, dann war es wahrscheinlich ein lokales Problem, eine Gruppe von Milizionären, oder vielleicht Umweltschützer, oder vielleicht sogar ein verärgerter ehemaliger Angestellter, der eine Nummer abzog, die schrecklich schief ging, mit tragischen Konsequenzen. Die Staatspolizei oder das North Carolina Bureau of Investigation würden die Bösewichte wahrscheinlich am Ende des Tages in Haft haben.

      Aber jetzt klingelte das Telefon. Also war vielleicht mehr dahinter.

      "Dad,