Почти месяц Петрову везло – он не сталкивался с Зиной. Несколько раз, отправляясь на работу, здоровался с выходящей из соседней квартиры Валей.

      Подмывало спросить, почему зачастила, но Петров только раскланивался. Посвящена ли Валя в перипетии его отношений с сестрой, он не знал. Девушка смотрела на него без прежней настороженности, но и без особой теплоты.

      Единственное, чего добился Петров в борьбе с самим собой, – умерил злую лихорадку на работе.

      Он пытался шутить, объяснился с Потапычем и был ласков с Леночкой. Народ смотрел на него с обожанием, и Петров отметил, что иногда полезно натянуть шкуру монстра, – доброго начальника потом готовы на руках носить.

      Но отвлечь его могла только работа на пределе возможностей. Обычный трудовой ритм оставлял простор для печального анализа Его былое чувство к Ане Королевой теперь казалось легкой простудой в сравнении с неизлечимым недугом.

      В юности бурное кипение гормонов застило глаза и дурманило мозг. Он не мог объективно взглянуть на предмет обожания. Сейчас голова работала исправно, и Петров понимал Зина не просто обворожительная женщина, она интересный человек, настоящий товарищ и остроумный собеседник.

      Он бы пошел с ней в разведку, вот только она не звала. Физическое влечение, томившее Петрова, было не острым, по-юношески нестерпимым, а тупым, глубоким и потому более мучительным. Вытащить занозу из пальца легче, чем пулю из груди.

      Он беспокоился: на что они живут? И не мог придумать для Зины денежного занятия, компенсирующего ложки. Выручила Валя.

      Как-то утром он снова столкнулся с ней у лифта. Поздоровались, несколько секунд, пока закрывались дверцы лифта, помолчали, потом Валя спросила:

      – Павел, можно с вами посоветоваться по поводу одной вещи?

      – Конечно.

      – Мы покупаем для Зины компьютер, она хочет набирать на нем тексты, вроде машинистки.

      – «Покупаем» – значит, еще не приобрели?

      – Только заказали. Но проблема в том, что Зина не может ходить на курсы, ведь я вечером тоже учусь. Сейчас Зина пытается сама, по книжке, разобраться с программой…

      – «Ворд», – подсказал Петров.

      – Кажется. Вы не могли бы рекомендовать специалиста, который приехал бы к нам и, за деньги конечно, дал ей несколько уроков?

      – Вам в какую сторону? Давайте я подброшу до метро, – пригласил Петров Валю в машину. – За сколько и какой компьютер вы собираетесь покупать? – спросил он, тронувшись с места.

      – Не могу вспомнить какой, а стоит полторы тысячи долларов.

      – Откуда деньги? – вырвалось у Петрова.

      – Мы сдали бабушкину квартиру, – после паузы ответила Валя. – Бабушка умерла.

      – Очень жаль. Как Зина… Как вы с ней это пережили?

      – Нам помогли друзья наших родителей.

      – Искренне сочувствую. Она мне показалась славным человеком.

      Петров надолго замолчал.

      – Если