В тот год чемпионат США среди любителей проводили в Детройте. Я сопровождал Джуппа во время игры, ведь, несмотря на участие в изматывающих соревнованиях, он ни на минуту не забывал о делах. В соответствии с расписанием, Джупп в то время как раз занимался корнером на пшеницу, я же исполнял полномочия кэдди и секретаря. Каждый день я носил за Джуппом по полю блокнот и клюшки, а надо сказать, его матчи все время прерывались из-за непрекращающегося потока телеграмм. Джупп читал телеграммы между ударами и диктовал мне ответы, причем ни разу не оторвался от игры более чем на пять минут, как и положено по правилам. Думаю, именно это больше всего обезоруживало его оппонентов. Нервному человеку не так-то просто держать себя в руках, когда игра задерживается на грине из-за того, что соперник диктует своему кэдди письмо вроде: «Ваша телеграмма от 11-го текущего месяца получена и принята к сведению. Настоящим сообщаю…» Такие вещи сбивают с толку.

      Я отдыхал в отеле после напряженного рабочего дня, как вдруг мне передали, что меня хочет видеть некая дама. На визитной карточке значилось: мисс Амелия Меридью. Амелия! Имя было смутно знакомо. И тут я вспомнил: так звали девушку, на которой вознамерился жениться Винсент Джупп. Она должна была стать четвертой в славном ряду миссис Джупп. Я немедля отправился на встречу и вскоре беседовал с высокой стройной девушкой, которая явно была чем-то расстроена.

      – Мисс Меридью? – начал я.

      – Да, – робко ответила она. – Вы, должно быть, меня не знаете.

      – Если не ошибаюсь, – предположил я, – вы та самая девушка, с которой мистер Джупп…

      – О да! Да! – воскликнула она. – Ах, что же мне делать?

      – Будьте любезны, посвятите меня в подробности, – отреагировал я, по привычке открывая блокнот.

      Она немного замешкалась, словно раздумывая, можно ли говорить откровенно.

      – Вы будете кэдди мистера Джуппа в завтрашнем финале? – наконец спросила она.

      – Да.

      – В таком случае… Вы не возражаете… Вас не затруднит оказать мне небольшую любезность? Не могли бы вы кричать что-нибудь под руку мистеру Джуппу, если он станет выигрывать?

      – Не вполне понимаю, – удивился я.

      – Что ж. Придется рассказать вам все. Надеюсь, я могу на вас положиться и все, что я скажу, останется между нами?

      – Вне всяких сомнений.

      – Я условно помолвлена с мистером Джуппом.

      – Условно?

      Она