– Мы кончили сев, гость дорогой, выгнали стада. И теперь в честь великого солнца, которое приходит к нам, сделаем первый костер весенний. Сожжем холода, изгоним само зло. Если есть у кого печали, то и они сгорят. Огонь будет и в честь добрых предков, им весной возвращается память. В радость и скотьему дедушке, он укроет скотину в лесу от злых зверей. Пусть это будет наш подарок и тебе, добрый человек. Ты возьмешь уголь от костра, и он будет тебя греть.

      Старик обратился ко всем:

      – Дети мои, земля оживает. Соберите хворост для костра. Пусть услышат и придут те, кто были нам дороги. Первая чаша им. Позовем их в дом, а завтра к костру.

      Он поклонился в молчащую тьму поля:

      – Святые родители, приходите к нам хлеба-соли есть. Вспомните нас, а мы вас помним.

      В этот вечер тихо и сосредоточенно накрыли в избе старика стол, поставили на него напитки и кушанья. Из окна опустили полотенце.

      – Дорожка, чтобы пришли они, – шепнула Веснянка гостю.

      Вокруг посыпали пеплом. Потом прикрыли дверь и все вышли. По улице бегали, переговариваясь шепотом, парни.

      – Это они для костра собирают мусор, тайно.

      – Пойду у бортника что-нибудь стащу, – Светик убежал.

      – Как тихо.

      Веснянка улыбнулась.

      – То ж радуница27. Говорят, до обеда пашут, по обеду плачут, а вечером скачут, и смеху еще будет, ночью же вещие сны снятся.

      – А разве хорошо смеяться в такой день?

      – Конечно, песней веселой и надо умерших помянуть.

      – Собирайтесь в дом.

      Люди медленно заходили в избу.

      – Смотрите! На пепле следы птичьих лапок!

      Старик вылил первую чашу меду на стол.

      – Радуйтесь с нами!

      И пошла тризна.

      А ночью Веснянке приснился сон…

      И вдруг поняла, что в лесу никого нет… Никого. Даже леших. Деревья стоят мертвые, и не дозовешься. И тогда в какой-то забытой тоске она закричала: «Бабушка, бабуся!..» И побежала, протянув руки. Где ты? В тоске по этим теплым, мудрым рукам, до боли близким. Ведь никто, никто ее никогда больше не назовет так – Веснянушкой. Лес! Верни мне мою бабушку, мне страшно! И вдруг из леса вышла черная тень. Он был огромный и страшный, но такие жалостливые и добрые глаза… Протянул лапищу к ней. Веснянка прошептала: «Где бабушка? Она ушла в твой лес… верни ее. Она мне все объяснит, только она поможет». Тогда чудище встало на колени и все протягивало лапу… Она от страха схватилась за нее. И вдруг