Жила-была на свете девочка Катя, Екатерина. Двенадцати лет отроду. И было у неё чрезвычайно развито чувство справедливости. А ещё были у неё папа и мама, старший брат и младшая сестрёнка. Училась хорошо, хоть и без фанатизма, но часто болела и пропускала школу (по причине болезни). В общем, ничего такая себе девчушечка была… самая что ни на есть обычненькая. Ну, почти… Всё же – все мы индивидуальны, личности. С какой-никакой изюминкой.

      Была весна. За окном пели птички, журчали ручейки. И солнечный зайчик скакал по школьной доске. Жирная муха навязчиво пыталась сесть на лицо, ловко уворачиваясь от возмездия. Раздался звонок с урока. «Ура! Последний! Свобода!» – пронеслось в голове, наверное, не у одной только Кати. Быстро сложив вещи в портфель, но аккуратно, в отличие от некоторых мальчишек в классе, которые просто побросали тетрадки и учебники вперемешку да “абы как”, Катя попрощалась с учителем и подружками, и разве что не вылетела из школы. Ещё бы – надо успеть на автобус, иначе потом ждать да ждать. А небо-то вот что-то потемнело и заволокло тучами. Вскоре стал накрапывать мелкий дождик. Катя ускорила шаги, достала зонтик из портфеля и раскрыла его. Дождь усиливался. Капли дождя падали на листья, а те, постепенно склоняясь под тяжестью скапливающейся воды на них, опрокидывались и проливали влагу вниз на землю. С деревьев вода капала на дорогу, лужи увеличивались в размерах прямо на глазах. Сверкнуло. Молния. В вышине прогремел гром. Катя дошла до остановки, дождалась своего автобуса и села в него. Капли дождя били по стёклам, собирались в крупные шарики и стекали вниз косыми ручейками. А когда автобус набирал скорость, капли ползли вбок по стеклу, а то даже и вверх. Гроза резвилась снаружи: сверкало и рокотало в небе. Но ближе к Катиной остановке сверкать перестало и лишь мелкий дождичек да тёмные тучи, заволокшие все небо и спрятавшие солнце, напоминали о непогоде… Если не считать луж, конечно. Её остановка. Опять раскрытый зонтик и шлёпанье ножек по лужам. До дома уже недалеко. Монотонный звук падающих капель, бьющихся обо всё вокруг… Но что-то насторожило Катю. Какой-то посторонний звук вплёлся в мерный перестук дождя. Треск или шипение? И Свет. Катя, не сбавляя шага, осмотрелась – ничего необычного: лужи, мокрые скамейки… Чуть-чуть подняла взгляд и обомлела: рядом с ней был яркий, живой и шипящий шар. Он потрескивал и висел в воздухе, чуть искрясь и вращаясь недалеко от неё. Катя испугалась. Что это? Волшебный шар? Портал в другое измерение? Или шаровая молния? «Надо бежать! Ну их, волшебные миры, чужие измерения и уж тем более электрическую опасность!» Но это было ошибкой. Шар зашипел сильнее, заискрил и с сумасшедшей скоростью метнулся к Кате… «А-а-а!!!» Яркая вспышка в глазах девочки… И темнота… Тьма поглотила её.

      Глава I. Катан

      «Иные миры? Такое только в книжках и бывает!

      Голова просто раскалывалась… Ноги и руки онемели, и только покалывание в суставах было напоминанием об их присутствии. Катя открыла глаза. Темнота. Ветер щекочет волосы. Влажные губы и железно-солоноватый привкус во рту… Катя попыталась пошевелиться и поняла, что лежит на животе. Напряглась и перевернулась на спину… И мириады звёзд встретили её. Переливаясь, перемигивались в небе, составляя диковинные созвездия. Они были близкими и яркими, разгоняли тьму и давали свет, пусть и не яркий, дневной, но достаточный для ночного путника, чтобы не сбиться с пути и не заблудиться в темноте… Вот только луны не было видно. Совсем. Да и звёзды были незнакомыми… Не было привычных созвездий. И светловато было для обыденной ночи.

      «Где это я? И почему это я где-то… тут?» – подумала Катя, держась одной рукой за голову…

      «А где мой портфель?» – забеспокоилась девочка.

      Осторожно, стараясь не делать резких движений, Катя приняла вертикальное положение сидя. Даже осторожные движения отозвались ноющей тупой болью в её голове. «Какой свежий, чистый воздух! Вкусный… Не то что в городе», – думала девочка, осматриваясь вокруг. Она сидела на лугу, а трава вокруг неё в радиусе примерно пяти метров была выжжена. Насколько это позволял видеть ночной свет, как ни странно. Справа, кажется, была дорога, а за ней – река. За рекой – холмы. Слева от горизонта и до горизонта тёмной громадиной неприветливо возвышался лес.

      На левом боку девочки оказалась небольшая поясная сумка. «А где же хозяин? Не похожа она на мой портфельчик, но другого что-то поблизости ничего