Sie war die Tochter von Francesco Cenci. Unabhängig davon, ob es wahr ist oder nicht, dass die Menschen in Harmonie mit ihrer Epoche geboren werden und dass einige ihre guten und andere ihre schlechten Eigenschaften verkörpern, mag es unsere Leser dennoch interessieren, einen raschen Blick auf die Zeit zu werfen, die gerade vergangen war, als sich die Ereignisse, von denen wir berichten werden, ereigneten.

      Francesco Cenci wird ihnen dann als die teuflische Inkarnation seiner Zeit erscheinen.

      Am 11. August 1492 bestieg Alexander VI. nach dem anhaltenden Todeskampf von Innozenz VIII., in dessen Verlauf zweihundertzwanzig Morde in den Straßen Roms be-gangen wurden, den päpstlichen Thron. Als Sohn einer Schwester von Papst Calixtus III. hatte Roderigo Lenzuoli Borgia, bevor er zum Kardinal ernannt wurde, fünf Kinder von Rosa Vanozza, die er anschließend mit einer reichen Römerin verheiraten ließ. Diese Kinder waren:

      Franziskus, Herzog von Gandia;

      Cäsar, Bischof und Kardinal, später Herzog von Valentinois;

      Lucrezia, die viermal verheiratet war: ihr erster Ehemann war Giovanni Sforza, Herr von Pesaro, den sie wegen seiner Impotenz verließ; der zweite, Alfonso, Herzog von Bisiglia, den ihr Bruder Cäsar ermorden ließ; der dritte, Alfonso d'Este, Herzog von Ferrara, von dem sie eine zweite Scheidung trennte; schließlich der vierte, Alfonso von Aragon, der auf den Stufen der Petersbasilika erstochen und drei Wochen später erwürgt wurde, weil er nicht früh genug an seinen Wunden starb, die dennoch tödlich waren; Giofre, Graf von Squillace, von dem wenig bekannt ist; und schließlich ein jüngster Sohn, von dem überhaupt nichts bekannt ist.

      Der berühmteste dieser drei Brüder war Cäsar Borgia. Er hatte alle Vorkehrungen getroffen, die ein Verschwörer treffen konnte, um nach dem Tod seines Vaters, des Papstes, König von Italien zu werden, und seine Maßnahmen waren so sorgfältig getroffen, dass er keinen Zweifel am Erfolg dieses gewaltigen Projekts aufkommen ließ. Jede Chance war gegen ihn vorgesehen, außer einer; aber Satan selbst hätte diese eine kaum vorhersehen können. Der Leser wird selbst urteilen.

      Der Papst hatte Kardinal Adrien zu einem Abendessen in seinem Weinberg auf dem Belvidere eingeladen; Kardinal Adrien war sehr reich, und der Papst wollte seinen Reichtum erben, da er bereits den der Kardinäle von Sant' Angelo, Capua und Mo-dena erworben hatte. Zu diesem Zweck schickte Caesar Borgia dem Mundschenk seines Vaters zwei Flaschen vergifteten Weins, ohne ihn ins Vertrauen zu ziehen. Er wies ihn nur an, diesen Wein nicht zu servieren, bis er selbst den Befehl dazu gab. Lei-der verließ der Mundschenk während des Abendessens für einen Moment seinen Posten, und in dieser Zeit servierte ein unvorsichtiger Diener den vergifteten Wein dem Papst, Caesar Borgia und Kardinal Corneto.

      Alexander VI. starb einige Stunden später; Cäsar Borgia war ans Bett gefesselt und es schälte sich die Haut ab, während Kardinal Corneto sein Augenlicht und seine Sinne verlor und an die Tür des Todes gebracht wurde.

      Pius III. trat die Nachfolge Alexanders VI. an und regierte fünfundzwanzig Tage; am sechsundzwanzigsten Tag wurde auch er vergiftet.

      Cäsar Borgia hatte achtzehn spanische Kardinäle unter seiner Kontrolle, die ihm ihren Platz im Heiligen Kollegium verdankten; diese Kardinäle waren ganz und gar seine Geschöpfe, und er konnte sie absolut befehligen. Da er sich in einem todgeweihten Zustand befand und keinen Gebrauch von ihnen für sich selbst machen konnte, verkaufte er sie an Giuliano della Rovere, und Giuliano della Rovere wurde unter dem Namen Julius II. zum Papst gewählt. Auf das Rom des Nero folgten die Athener des Perikles.

      Leo X. trat die Nachfolge von Julius II. an und nahm unter seinem Pontifikat einen heidnischen Charakter an, der, indem er von der Kunst zur Sitte überging, welches dieser Epoche ein seltsames Antlitz verleiht. Die Verbrechen verschwanden für den Augenblick, um den Lastern Platz zu machen. Aber den charmanten Lastern, Laster des guten Geschmacks, wie sie von Alcibiades gepflegt und von Catullus gesungen wurden. Leo X. starb, nachdem er unter seiner Herrschaft, die acht Jahre, acht Monate und neunzehn Tage dauerte, Michael Angelo, Raffaelle, Leonardo da Vinci, Correggio, Tizian, Andrea del Sarto, Fra Bartolommeo, Giulio Romano, Ariosto, Guicciardini und Macchiavelli versammelt hatte.

      Giulio di Medici und Pompeo Colonna hatten den gleichen Anspruch auf seine Nachfolge. Da beide geschickte Politiker, erfahrene Höflinge und darüber hinaus echte und fast gleichwertige Verdienste aufzuweisen hatten, konnte keiner von ihnen eine Mehrheit erreichen, und das Konklave wurde zur großen Ermüdung der Kardinäle fast unbegrenzt verlängert. So geschah es eines Tages, dass ein Kardinal, müder als die anderen, vorschlug, anstelle von Medici oder Colonna den Sohn zu wählen, den Sohn eines Webers, manche sagen, eines Utrechter Brauers, an den bis dahin niemand gedacht hatte und der in Abwesenheit von Karl dem Fünften vorerst die Geschäfte in Spanien leitete. Der Scherz gedieh in den Ohren derer, die ihn hörten. Alle Kardinäle stimmten dem Vorschlag ihres Kollegen zu, und Adrien wurde durch einen bloßen Zufall Papst.

      Er war ein perfektes Exemplar des flämischen Typs, ein normaler Niederländer, und konnte kein Wort Italienisch sprechen. Als er in Rom eintraf und die griechischen Meisterwerke der Bildhauerei sah, die Leo X. mit großem Aufwand gesammelt hatte, wollte er sie zu Pasteten zerbrechen und rief: "Suet idola anticorum". Seine erste Handlung war die Entsendung eines päpstlichen Nuntius, Francesco Cherigato, auf den Nürnberger Landtag, der einberufen worden war, um die Reformen Luthers zu erörtern, mit Anweisungen, die eine lebhafte Vorstellung von den Manieren der damaligen Zeit vermitteln.

      "Bekenne freimütig", so sagte er, "dass Gott diese Spaltung und diese Verfolgung wegen der Sünden der Menschen, insbesondere der Priester und Prälaten der Kirche, zugelassen hat; denn wir wissen, dass sich am Heiligen Stuhl