Камень без меча. Аркадий Шушпанов
Читать онлайн книгу.
А вот это был сюрприз. Ланселот готов был побиться об заклад, что этот рыцарь сдастся по меньшей мере предпоследним. Если вообще ему когда-либо придет в голову мысль сдаваться. Что с ним случилось?
Персиваль. О его решении Ланселот тоже слышал. Это уже было после Тристана.
Но в следующий миг он забыл о Персивале, потому что различил в общем свечении клинок Артура. И перестал рассматривать все остальные грани изначального меча.
Если Гаррет был бы предпоследним, то Артур – точно последним. Он один смог бы остановить Ланселота, когда тот решил наведаться к Мэтру, и Ланселот даже втайне надеялся, что Артур вдруг появится из ниоткуда.
Но Артур его опередил.
Это обескуражило гостя Мэтра даже сильнее, чем то, что он сам оказался последним.
– Здесь не хватает одного меча, – спустя вечность раздался глухой голос хозяина. – Только одного. Все еще хочешь продолжать?
Ланселот знал, что будет, когда метамеч соберется целиком, и какую власть получит Мэтр. Вообще, изначальный клинок никогда не должен собираться в целости. Каждый рыцарь должен владеть одной из двенадцати его граней, одним из двенадцати мечей-отражений. А сейчас их уже набралось одиннадцать. Одиннадцать лепестков в остром бутоне из нездешней стали.
– Да… – выдавил гость.
Пустота заполнила Ланселота целиком. Кажется, она даже вытеснила из него весь воздух, оставив только оболочку рыцаря.
Ланселоту не хотелось смотреть в хрустальную глубину шара. Не хотелось смотреть на Мэтра. Хотелось только, чтобы все скорее закончилось.
Мэтр, кажется, ждал иного ответа. Он посидел еще (сколько? десять ударов сердца?), а потом вздохнул.
– Хорошо.
На столе, разделявшем их кресла, возник письменный прибор. Доска из полированного камня и ювелирной работы медицинское копье-скарификатор. Ланселот боялся такого в детстве, когда сдавал кровь из пальца. Крови он и теперь не любил.
Вот так, сказал себе. Вот я кто. Чернильница ходячая.
Копье покоилось в изящном сафьяновом футляре.
– А ты думал, это будет что? – спросил хозяин. – Может, ланцет?
– Не смешно.
– У меня все стерильно. Тебе это понадобится.
Да, отказываясь от меча, рыцарь становился очень уязвимым. Начинал стареть, раны заживали, как у обычных людей, и болезни переставали обходить стороной.
– …Хотя, ты можешь попросить здоровье до конца своих дней.
– Нет, – сказал Ланселот.
Одно желание у него все-таки появилось.
Рыцарь продавал меч, конечно же, не за стертую монету. Это был всего лишь трехсотлетний обычай. Избавление от меча давало возможность уйти в тот из миров, где каждый отчаявшийся мог обрести новую жизнь.
Больше всего на свете Ланселоту вдруг захотелось узнать, а какой мир выбрал Артур.
Но он удержался. Сейчас это уже не имело значения.
Его меч излучал легкое сапфировое сияние. Будто гладь чистейшего озера в погожий день. Недаром