– А потому, что спокойно нельзя смотреть на такие вещи.

      – А разве вы не знаете?

      – Нет, – отвечали нищие, – мы не знаем даже, чей это дом; может быть, это дом вот этого человека, что сидит тут с нами.

      – Нет, – отвечал на это носильщик, – я тоже вижу дом этот в первый раз и предпочел бы провести ночь под открытым небом, только не здесь.

      – Нас тут семеро мужчин, – сказали они друг другу, – а их только три женщины, и потому мы можем спросить у них их историю, и если они не захотят рассказать ее добровольно, то мы принудим их к этому.

      Все, кроме Джафара, согласились на это.

      – Нет, – сказал он, – это несправедливо; оставьте их в покое, мы их гости, и они поставили нами условие, которое мы должны исполнить; ночь уже на исходе, и мы скоро все разойдемся в разные стороны. До утра остается всего один час, – прибавил он, обращаясь к халифу, – а завтра мы приведем их к тебе, и ты спросишь у них их историю.

      – Нет, – отвечал халиф, – мне не терпится узнать ее теперь…

      Слово за слово, они договорились до того, что стали разбирать, кто мог бы первый предложить вопрос, и выбор пал на носильщика.

      – Господа! – обратились к ним сестры, – о чем это вы толкуете?

      Услыхав этот вопрос, носильщик подошел к хозяйке.

      – Госпожа! – сказал он, – прошу тебя и умоляю ради Аллаха, расскажи нам историю этих двух собак и зачем ты била их, и затем плакала и целовала их, и, кроме того, сообщи нам, по какой причине сестра твоя избита. Это мы желаем знать, и да будет над тобою мир.

      – Правду ли он говорит о вас? – спросила хозяйка, обращаясь ко всем мужчинам.

      – Правда, – отвечали все, за исключением Джафара.

      – Поистине, – сказала хозяйка, услыхав этот ответ, – вы глубоко оскорбляете нас, гости наши; разве мы не заключили с вами условия, что вы не станете вмешиваться не в свои дела, чтобы не услыхать чего-либо для вас весьма неприятного. Вам мало того, что мы приняли вас к себе в дом и угостили вас? Но в этом не столько виноваты вы, сколько виновата та, которая привела вас сюда.

      Сказав это, она завернула кулак в рукав и, ударив три раза в пол, крикнула: «Скорее сюда!»

      Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и из нее вышло семь черных рабов с обнаженными мечами в руках.

      – Завяжите, – сказала она им, – назад руки, этим болтунам, и привяжите их одного к другому.

      Негры тотчас же исполнили ее приказание.

      – Добродетельная госпожа, – сказали негры, – не прикажешь ли отрубить им головы?

      – Погодите, – отвечала она, – сначала они расскажут мне свои истории, а потом можно будет их обезглавить.

      – Ради Аллаха, госпожа моя, – взмолился носильщик, –