А вот что пишет Федор Чекалин конкретно о нашем крае: «Как сохранившиеся до нас вещественные памятники быта, так и письменные исторические указания, единогласно свидетельствуют о том, что Саратовское Поволжье начиная с глубокой древности было обитаемо различными народами сообразно характеру местности его различных частей. Судя по находкам каменных орудий, например, в Кузнецком и Царицынском уездах, оно уже в эпоху мамонта и сибирского носорога было обитаемо человеком. Древнейшее из письменных исторических свидетельств об обитателях нашего Поволжья принадлежит Геродоту, заставшему здесь в 5-м веке до Р.Х. уже культуру железного века…» Так что никакое мы не «дикое поле»! А если даже и «дикое», то все равно вполне обитаемое и обжитое! Впрочем, в эту формулировку («дикое поле») каждый из историков, как видим, вкладывает свой смысл.

      Это я к тому сказал, что в 1996 году Управлением образования администрации Пензенской области, под редакцией Г.Н. Белорыбкина, издано учебное пособие для основной школы «История Пензенского края с древнейших времен до середины XIX века». Так вот, во введении к этому учебнику написано: «Впрочем, во времена Казанского ханства Пензенский край стал постепенно превращаться в безлюдное «дикое поле». Поэтому современные города и села появились в крае лишь в XVII веке, когда сюда пришли люди для строительства засечных черт Русского государства, с которыми была связана вся последующая история края». Следует отметить, что в данном учебном пособии рассказывается об истории Пензенского края с древнейших времен вплоть до 1861 года, в нем представлено огромное количество ценных материалов, заботливо собранных местными археологами, историками, языковедами и этнографами. Самим Г.Н. Белорыбкиным написано более 60 научных публикаций, 52 энциклопедические статьи и 12 региональных археологических и исторических карт общим объемом свыше 40 печатных листов, в том числе 2 монографии: «Золотаревское поселение» (2001) и «Западное Поволжье в Средние века». На протяжении двух десятилетий Геннадий Николаевич занимается изучением булгаро-буртасских и мордовских древностей. В частности, вел раскопки средневековых городищ (Юловское, Золотаревское, Неклюдовское и др.), мордовских могильников XII–XIII веков (Кармалейский, Татарская Лака II), открыл протомордовский могильник III–IV веков (Усть-Узинский).

      Но очевидно, что наибольший вклад в пензенское краеведение внес Виталий Иванович Лебедев. В 1958 году В.И. Лебедев выпустил книгу «Загадочный город Мохши». Совместно с археологами Г.И. Матвеевой, И.М. Петербургским, В.В. Седовым он участвовал в археологических