Сначала шли быстрым шагом, пытаясь не растерять друг друга в праздничной толпе. Ближе к гавани припустили рысью, затем перешли на галоп. И все равно еле успели: когда добрались до порта, солнце почти утонуло в океане.

      – Что за… Снова они? – выдохнул Свисток, отирая пот со лба.

      Подле ветхой караулки с тёмными провалами окон стояли четверо. Длинные плащи на узких плечах, неразличимые лица под низко надвинутыми капюшонами, в руках корявые посохи – словно ветви деревьев нарезали на куски да так и оставили, даже не очистили толком…

      Эрван остановился. Остальные сгрудились позади – он слышал их тяжёлое дыхание.

      Люди не любят стоять неподвижно: то с ноги на ногу перемнутся, то головой повертят, то зевнут со скуки… А эти – не шевелились.

      Совсем.

      Опять фаэри! Что им тут надо и… где охранники порта?

      По спине пробежал холодок, в горле будто застрял склизкий ком. День паршиво начался и неизвестно как закончится…

      Эрван сглотнул. Стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно и чётко, произнёс:

      – Выпускники морской академии! Имеем предписание прибыть к месту службы! – Он достал из-за пазухи мятый листок. Сзади послышался шелест – остальные последовали его примеру.

      Тишина в ответ.

      Эрван почувствовал, как лоб покрывается испариной.

      Конечно, их пытались задержать далеко, на другом конце города… Но вдруг эти уже знают? Или узнают прямо сейчас?!

      Фаэри могут общаться силой мысли, и расстояние им не помеха – кого хочешь спроси! Штука в том, что делают они это редко – иначе давно бы говорить разучились. Почему так? Загадка…

      «Угу. И ответ узнать я бы не отказался!»

      Эрван понял: ещё миг – и он сорвётся. Побежит во весь дух, наплевав на последствия: мимо караулки, в сторону океана, подставляя спину безжалостным стрелам…

      «Не дури!»

      Он солидно, по-взрослому откашлялся и произнёс:

      – Простите, господа, – время позднее, а у нас служба. Мы можем идти?

      Томительная пауза… и четыре слитных кивка – будто статуи ожили на миг и замерли вновь.

      Держа бумажки с назначениями на манер щита, они прошли мимо фаэри. Не оборачиваясь, Эрван навострил уши: ничего, кроме плеска волн у причала да отдалённых звуков музыки.

      Эрван тихо выдохнул: вряд ли фаэри смотрели вслед – какое им дело до кучки людей? И все же…

      Вопреки всему он был готов поклясться: спину его буравят холодные внимательные взгляды.