Занятия в школе закончились, но восьмиклассница Ирина не спешила домой, боясь застать там мать с её любовниками. Эти свидания происходили всё чаще, и девочка уже не раз сталкивалась в квартире с чужими незнакомыми мужчинами, по–хозяйски расхаживающих по комнатам в одних трусах и как–то странно глазеющих на неё, словно коты на сметану. От этих взглядов ей становилось не по себе, и тогда она торопливо и тихо выскальзывала за дверь, прихватив с собой девятилетнюю сестренку Светку, и отправлялась делать уроки к подружкам, или просто слонялась по улицам в ожидании, когда уйдут мамкины кавалеры. Обычно она возвращалась поздно и заставала мать почти голой и растрёпанной, лежащей на измятой кровати в спальне с остекленевшими глазами, отрешённо и с каким–то бесовским блеском смотрящими в потолок. Возле неё валялся шприц, и Ирина уже знала, что это означает.

      Девочка любила свою мать, и ей было очень жаль её. Раньше мать Ирины не была такой, и дочери не приходилось сгорать от стыда, слыша во дворе злорадные и гнусные сплетни соседок, называющих её "шалавой" и "гулящей". Раньше их семья жила вполне благополучно, не богато, но и не бедно. Мать была красивой и весёлой женщиной, отец – заботливым и любящим, выпивающим лишь по праздникам и никогда не позволяющим себе не то что поднять руку на дочерей или жену, но даже крепкого слова в их присутствии.

      Всё рухнуло в одночасье со смертью отца. Говорили, что он погиб от бандитских пуль, настигших его с напарником где–то в калмыцких степях, куда занесла его нелёгкая работа дальнобойщика. На зарплату медсестры матери всё труднее становилось содержать себя, Ирину и Светку. В лихолетье "перестройки" и "дикого капитализма" цены росли каждый день, как на дрожжах, опережая мизерные прибавки к и без того "смешному" жалованию, которое выплачивали с большими задержками. Бывали дни и недели, когда в доме не на что было купить даже хлеба, и тогда мать вынужденно брала деньги в долг у друзей и знакомых. Но долги рано или поздно нужно было отдавать да ещё с процентами, ведь инфляция съедала "деревянный" со скоростью лесного пожара. Чтобы хоть как–то залатать дыры в семейном бюджете, мать работала день и ночь на двух работах да ещё ходила по частным клиентам, делая инъекции больным за небольшую плату, но всё равно они терпели нужду во всем.

      И вот однажды, года два назад, в доме впервые появился дядя Лёня. Мать называла его другом, но