9.

      – Уф-ф… ну и жуть. А этот… его будут пытать без конца?

      Служитель возмездия бросил на меня удивленный взгляд:

      – Нет, конечно. Не существует таких деяний, которые требовали бы вечных мук, это все выдумки христиан. Адекватность наказания совершенным поступкам – вот основа системы возмездия. Все прекратится, как только он искупит вину.

      Мне вдруг захотелось назад, домой:

      – А не вернуться ли нам в свои тела, как прошлый раз?

      – Нет. Не тот случай.

      – Что так?

      – Мы не закончили главное дело.

      – Ты о чем?

      Глор опустил взгляд, в его мыслеголосе послышались легкие нотки смущения:

      – Мне трудно начинать, но… это необходимо. Когда-то и я был Маяком, искупал грехи своей прошлой жизни…

      – Мать твою! Так ты – человек?

      – Да, как и ты. Мое прошлое похоже на твое настоящее, а мое настоящее – на твое будущее.

      Изнутри подкатила горячая волна нехорошего предчувствия:

      – Что ты хочешь сказать, старик?

      Он подался ко мне и зашептал горячо, яростно:

      – Прими то, что произнесу. И не перебивай, пожалуйста. Повторяю, когда-то я тоже вселялся в сознания убийц, как и ты, привлекая прежнего экзекутора, моего предшественника. Но ничто не длится вечно, пришло время катарсиса5, я очистился и… принял на себя бремя партнера, стал Чистильщиком. Сегодня я закончил этот путь. Меня ждет смерть, очередное перерождение и тихая жизнь простого человека. А ты… ты отныне Чистильщик, или, выражаясь твоим языком – Каратель. Молчи! Знаю наперед, что скажешь: «я не смогу, не вынесу…» и прочее. Поверь, у тебя получится, уж я-то знаю. Смирись с этим, ты никогда не вернешься в свою прежнюю плоть, отныне у тебя иная стезя. Твой будущий партнер – новый Маяк, уже активирован. Ты почувствуешь его, как только он сольется с приговоренным, и немедленно явишься, свершишь суд.

      – Но за что?! – я задохнулся от праведного негодования. – Я же искупил…

      – Глупец. Пока ты будешь воспринимать это, как наказание, это и будет пыткой, но как только поймешь, что вершишь великую миссию, очищаешь человечество от скверны, ты полюбишь свою работу, как полюбил ее я. Не каждому выпадает такая честь. А противиться не стоит, бесполезно. Что значит желание человека по сравнению с волей великого Провидения? Оно выбрало тебя и ты уже не в силах что-то изменить. Решение принято.

      Вот так, а меня и не спросили. Я чертыхнулся и выдавил:

      – Как долго это будет длиться?

      – Время функции Чистильщика равно времени работы Маяка. Ровно