Сколько нужно духов природы, чтобы нести гроб?

      Ответ на этот вопрос мне неизвестен, поскольку все дриады и фавны, кроме одного, разбежались и попрятались за деревьями, сообразив, что нужно будет делать. Последний фавн тоже был готов ускользнуть, но Лавиния схватила его за запястье:

      – Нет, Дон, даже не думай.

      В глазах Дона, прятавшихся за стеклами радужных очков, отразилась паника. Его бородка затряслась, и этот тик напомнил мне о сатире Гроувере.

      (Если кому интересно, то фавны и сатиры – это, по сути, одно и то же. Фавны – римский вариант сатиров, и они не отличаются особым талантом к… да и вообще ни к чему.)

      – Слушай, я бы с радостью помог, – сказал Дон. – Но я тут вспомнил, что мне надо на прием…

      – Сатиры не ходят на приемы, – отрезала Лавиния.

      – Я машину вторым рядом припарковал…

      – У тебя нет машины.

      – Собаку надо покормить…

      – Дон! – прикрикнула на него Лавиния. – За тобой ведь должок.

      – Ну хорошо, хорошо. – Дон высвободил запястье из ее хватки и с обиженным видом потер его. – Слушай, я, конечно, говорил, что Ипритка может заглянуть к нам на пикник, но ничего не обещал.

      Лицо Лавинии стало красным, как терракота:

      – Я не об этом! А о том, что тысячу раз тебя прикрывала. Теперь твоя очередь мне помочь разобраться с этим. – Она взмахнула рукой, указав на меня, катафалк да, в общем-то, на все вокруг.

      Я подумал, что Лавиния, наверное, недавно появилась в Лагере Юпитера. В легионерском облачении ей было явно неудобно. Она все время пожимала плечами, сгибала колени и теребила кулон в виде Звезды Давида, висящий на тонкой длинной шее. Ее добрые карие глаза и взъерошенные розовые волосы только усилили первое впечатление: она и правда походила на детеныша жирафа, который впервые отошел от матери на слабых подкашивающихся ногах и разглядывал саванну, словно удивляясь: «Что я здесь делаю?»

      Мэг, стоящая рядом, споткнулась и схватилась за мой колчан, чтобы не упасть, едва не задушив меня при этом.

      – А кто это – Ипритка?

      – Мэг, – укоризненно сказал я, – это не наше дело. Но я думаю, что Ипритка – это дриада, которая нравится Лавинии, точно так же как тебе в Палм-Спрингс нравился Джошуа.

      – Никто мне не нравится… – буркнула Мэг.

      – Никто мне не нравится… – подхватила Лавиния.

      Обе девочки замолчали, смерив друг друга хмурым взглядом.

      – И вообще, – продолжила Мэг, – разве Ипритка… ну, не ядовитая, как иприт?

      Лавиния вскинула руки к небу, и в этом жесте читалось: опять этот вопрос!

      – Ипритка потрясающая! Но это не значит, что я прямо-таки побегу с ней встречаться…

      – Конечно, чувиха, – фыркнул Дон.

      Лавиния