Молодого комитетчика звали Волковым Георгием Ефимовичем. У всесильной организации, в которой он служил, повсюду были глаза и уши. И сегодня утром, через некоторое время после того, как в милицию поступило сообщение о жуткой находке в новостройке, лейтенант Волков получил особое задание. От него требовалось, чтобы следствие шло под строжайшим контролем органов госбезопасности.

      Волкову совсем недавно исполнилось двадцать пять, по-армейски короткая стрижка делала его еще моложе на вид. Но юнцом от этого он не казался. Одет безукоризненно, можно сказать с иголочки: плащ, костюм с галстуком, туфли на высоких толстых каблуках, которые казались без надобности: он и без того был рослым, немного, правда, худощавым, но с крепкими плечами и руками. Бледное то ли от постоянного недосыпа, то ли само по себе такое, лицо Волкова было очень выразительным: волевой, отчетливо выраженный подбородок, хорошо заметные желваки под скулами, тонкие губы, выдающие жесткую натуру, прямой нос довольно крупных размеров по сравнению с остальными чертами лица. И стальной взгляд серых глаз, казавшийся хищным всем, кто не знал Волкова лично.

      Окинув взглядом строящийся дом, Волков подошел к Лаврову:

      – Где ваши люди? Кто начальник строительства?

      – Все там, в здании, с ними бригадир, – махнул рукой сержант.

      Волков отдал своему угрюмому спутнику распоряжение оставаться на месте и, если нужно, помочь сержанту.

      Пройдя в подъезд, Георгий заслышал сверху голоса и направился на них. На площадке второго этажа, у порога двери в нужную квартиру, он увидел милиционера. Тот нервно покуривал. Заметив человека в штатском, сперва надвинулся, обратившись к Волкову с суровым «сюда нельзя!». И сразу же отступил, едва Георгий показал ему корочки.

      Отсюда хорошо чувствовался неприятный тошнотворный запах, доносившийся из квартиры.

      – Кто-то протух? – глупо пошутил Волков и подмигнул сержанту.

      После его слов тот сделал характерное движение кадыком, как будто его сейчас вырвет, и незамедлительно сбежал вниз по лестнице.

      Прежде чем зайти из коридора в комнату, откуда раздавались голоса, Георгий остановился. Прислушался к разговору.

      – …Нет, здесь какая-то ерунда! Как он мог пролежать тут две недели незамеченным? Это невозможно! – говорил мужской голос.

      «Очевидно, лейтенант Филиппов», – подумал Георгий. Эту фамилию назвал дежурный из отделения милиции.

      Голосу лейтенанта вторил хрипловатый стариковский (вероятно, бригадир):

      – …Точняк не мог! Мы же вчера сюда матерьяла натаскали. Увидели бы!..

      – …Вы меня что, за дурочку держите?!.. – Возмущенный женский голос звонко забился о стены.

      «А это, должно быть, Екатерина Ипатова, судмедэксперт», – определил Волков.

      – …Я специалист, а не фантазерка. Этот человек умер по меньшей