Дмитрий Глуховский

      Пролог

      В темноте слышалось учащенное дыхание, топот – шло несколько человек. Один светил фонариком перед собой. Тонкий луч то выхватывал из тьмы шпалы и рельсы, то метался по стенам туннеля, едва освещая переплетения труб и кабелей, похожие на узловатые старческие вены.

      – Стой! Кто идет? – донесся негромкий оклик. Брякнуло что-то металлическое.

      Идущие остановились.

      – Победители, – негромко отозвался один из них.

      – Назовите пароль, – потребовали из темноты.

      – Ищущий да обрящет, – снова отозвался один из группы.

      – Все правильно, – облегченно отозвался голос из темноты. – Подходите.

      Идущий первым посветил фонариком. Двое мужчин. Один, в потрепанной защитной форме, – грузный, обрюзгший, заросший щетиной. Второй, облаченный в какую-то робу, из-под которой торчали тренировочные штаны и разбитые ботинки, одетые на босу ногу, – тощий, измученный, с воспаленными глазами. Державший фонарь хмыкнул, но ничего не сказал. Лишь спросил коротко:

      – Где он?

      Тощий показал себе под ноги – там валялось что-то, похожее на узел с тряпьем.

      Державший фонарь нетерпеливо нагнулся.

      – Что с ним?

      – Сомлел малость, – виновато отозвался тощий.

      Задавший вопрос поворошил тряпки, нащупал тонкую, костлявую руку, подержал за запястье. Потом приложил пальцы к шее.

      – Да он не дышит! Какого черта?! Сказано же было – нужен живым! Вы провалили задание, идиоты. Расстрелять вас мало!

      Ему никто не ответил. Обладатель фонарика откинул капюшон с бледного лица лежащего, осторожно оттянул веко покойника, вглядываясь внимательно. Тишина стояла такая, что слышно было, как поодаль возится и попискивает крыса. Несколько секунд прошло в молчании, и наконец мужчина разогнулся и решительно произнес, как отрезал:

      – Не тот!

      И сразу все зашевелились. Шумно выдохнул обрюзгший, в изнеможении прислонился к стене туннеля тощий.

      – На кого вы похожи? – с презрением спросил командир отряда. – Вы позорите звание солдат…

      Он, видимо, хотел еще что-то добавить, но спохватился.

      – Сам бы попробовал, – огрызнулся обрюзгший. – Общаясь в интересах дела со всяким отребьем, приходится маскироваться под здешних аборигенов.

      – Ну, полно, Вагнер, – примирительно сказал командир.

      – Выпить хотя бы есть? – жалобно спросил обрюзгший.

      Командир протянул ему флягу, тот жадно присосался к горлышку. Затем фляга перешла к тощему. Через минуту глаза у него прояснились, он явно приободрился и, когда командир протянул руку за флягой, отдал ее с большой неохотой.

      – Какие будут указания? – спросил обрюзгший.

      – Дело вы до конца не довели, значит, продолжаем поиски. Вы – в своем направлении, ну и у нас тоже есть тут дела кое-какие. Вот вам, кстати.

      И он вложил в руку тощего позвякивающий мешочек.

      – У нас еще одна проблема, – сообщил тот. – Рихарда зацепило.

      Командир нахмурился:

      – Где он?

      Тощий указал чуть поодаль. Там, на ворохе каких-то тряпок, лежал грузный человек. Он дышал еле заметно, на лбу выступила испарина.

      – Ладно, – заявил командир, – идите своей дорогой, мы о нем позаботимся.

      И через несколько минут двое оборванцев исчезли в темноте. Командир сидел возле раненого и о чем-то размышлял. Убедившись, что двое успели уйти, он поднялся и дал команду группе:

      – Стройся!

      – А Рихард? Как мы его понесем? – спросил один из отряда.

      Командир, словно вспомнив что-то, быстро вынул