На следующий день, ближе к полудню, Сергей построил свою команду вдоль реки.

      – Ну, молодцы, взбодрились, пора за работу. Видите на том берегу хребет?

      Костя нехотя поднял голову.

      – И так ясно – за ночь не убежал.

      – Все внимание! Андрей, не спи! Вначале немного теории. Итак, из геологической карты следует, что хребет сложен крепкими магматическими, а пологий склон – не устойчивами к выветриванию осадочными породами. Возможно, вдоль контакта между ними скрывается руда. Наша задача подтвердить или опровергнуть это предположение.

      Костя поморщился:

      – Как в армии на политзанятиях.

      – Нам теория не в лом, нам практику подавай, – поддержал Андрей.

      Юра и Дима синхронно кивнули:

      – Не дрейфь, начальник, конечно, подтвердим, найдём руду.

      Сергей мимоходом поправил:

      – Правильно говорить «не беспокойтесь». – И продолжил: – Ручьи, впадающие в реку, все породы размывают в песок. При помощи лотков для шлихования, – Егор показал согнутое посредине корытце, – мы выделим тяжёлую фракцию. Будем надеяться, что в ней обнаружатся рудные минералы. Шлихи надо пересыпать в пронумерованные мешочки, места с наиболее интересными пробами пометим на карте.

      Кузьмич и Костя обследуют два левых, самых северных ручья, Юра и Дима – два правых. Начинаем как можно выше по склону. Андрей – за повара. Дежурим по очереди, достанется всем, не переживайте. Перерыв-перекус в тринадцать ровно! С собой возьмите банку ветчины, чай во фляжках, для сохранения тепла они обшиты шинельным сукном. Обед-ужин в вагончике. Расчётное время пять вечера, контрольный срок – не позже шести. Я в свободном полёте: постараюсь выявить участки, наиболее благоприятные для образования россыпей, вас буду навещать, подсказывать, как не смыть с лотка ценные минералы.

      Нам повезло: погода прекрасная, река обмелела, разбилась на мелкие протоки – брод открылся.

      Погнали!

      Вначале Сергей навестил пару Кузьмича.

      – Что тут у тебя интересненького? Похвались.

      – Блестит что-то. Костя, покажи шлих под четвёртым номером.

      – Так-так, это всё пирит – видите кубики. Кубик… кубик. – Сергей небрежно отшвыривал в сторону один блестящий кристаллик за другим и вдруг замер от удивления. – А это что за каверза? – Затаив дыхание, он вытянул за шнурок из полевой сумки лупу и стал вглядываться