***

      Дэшелл курил у открытого окна и смотрел, как небо постепенно превращается в черничное варенье. Дома проталкивались вверх, как цыплята из скорлупы, а улицы разрезали весь этот пейзаж на ровные ряды.

      Эшли, его секретарь, вошла без стука, кашлянула и проговорила:

      – К тебе мисс Бомонд.

      Он не успел обернуться, как Экли вышла и в комнате появилась мисс Бомонд. Она была невысокой девушкой, двадцати семи лет, с длинными светлыми волосами, хорошо очерченными изгибами фигуры и большими, распахнутыми глазами неестественно синего цвета. На ней был одет теплый шерстяной жакет, водолазка и брюки. Все идеально одного цвета. Туфли и сумочка тоже.

      – Садитесь, мисс. – Предложил Дэшелл.

      – Вы были у него? – Спросила она хрипло.

      – Был.

      Они заняли те же места, что и во время первой встречи и Дэшелл смог расслабиться.

      – И как? – Спросила девушка.

      – Я принят. – Ответил детектив. – Простите, но большего я не смогу Вам сказать и это Вы могли узнать и по телефону.

      Мисс Бомонд опустила голову и всхлипнула.

      – Простите. Просто я больше не могу находиться с ним в одной квартире. Он должен скоро вернуться, и я могла бы спросить про Вас и у него, но я не могла ждать и быть с ним наедине тоже.

      Дэшелл встал, налил ей стакан воды из графина и поставил на столик. Вернулся в свое кресло и снова занял прежнюю позу.

      – Вы боитесь его? Вам некуда пойти? Может, стоит съехать от него временно? Придумайте что– нибудь. – Посоветовал он безразлично.

      Бомонд подняла на него глаза, взяла стакан с водой, сделала небольшой глоток и поставила стакан обратно.

      – Он будет расспрашивать, подозревать, может, даже следить. Нет. Я так не могу.

      Наступила долгая пауза, пока детектив ждал еще чего-то что клиентка могла бы ему сказать. А она ожидала его сочувствия. «Может, еще ждешь, что я предложу тебе пожить у меня?» – Подумал Дэшелл.

      –как он Вам? – Спросила она.

      Дэшелл сжал челюсть и погладил себя по щекам. Ему не хватало щетины, которую пришлось сбрить перед сегодняшним шоу, и он с сожалением причмокнул.

      – Такого быстрого собеседования у меня еще никогда не было.

      Мисс Бомонд улыбнулась.

      – Но он не показался мне неуверенным в себе маньяком, если Вы хотите это услышать.

      – Я хочу услышать правду! – Неожиданно воскликнула она.

      Дэшелл удивился, но ничего не ответил.

      – Простите. – Пробормотала она.

      Снова повисла пауза и Дэшелл начал раздражаться. Потеря времени не входила в его планы, а ему нужно было еще подготовиться к завтрашнему первому рабочему дню у жениха мисс Бомонд.

      – Если не собираетесь мне ничего говорить, я не намерен сидеть здесь.

      Он встал, но, как и в прошлый раз, она остановила его, резко заговорив:

      – Я видела еще кое-что.

      Дэшелл сел.

      – Я нашла это случайно. Под кроватью. Очевидно, она упала, а он не заметил.

      Она вынула из жакета смятую бумажку и протянула Дэшеллу.

      – Чек? – Уточнил он.

      – Из