***

      – Миссис Марлини, Вы не могли подойти в палату 351, мистеру Галлахеру нужно поменять капельницу.

      Женщина с убранными в маленький хвостик, каштаново– рыжеватыми волосами, подняла голову на радио, по которому проговаривали информацию для медработников. Она закатила свои темные глаза оттенка переспелой сливы и обреченно выдохнула.

      – Конечно, кроме Марлини это сделать некому. – Буркнула она, бросив на металлический поднос хирургические инструменты, которые собирала в операционной и мрачно улыбнулась другой женщине в комнате.

      – Ну, хочешь, я схожу? – Предложила та.

      Марлини махнула рукой и сняла перчатки.

      – Брось. Этот зануда Галлахер все равно докопается. Ему нужна только я.

      Женщина усмехнулась и приняла из рук миссис Марлини поднос с инструментами.

      –тогда он в твоем распоряжении.

      – О, да, он только мой! – Закатила глаза Марлини и вышла из операционной.

      Коридор больницы был переполнен, несмотря на еще ранний час и медсестра не успевала здороваться со всеми проходящими мимо нее уставшими сестрами и врачами, ходившими после ночного дежурства с такими лицами, будто только что предотвратили вторую Чернобыльскую аварию.

      – Итак, мистер Галлахер, что у нас тут? – Она натянула на себя приветливую улыбку и подошла к совершенно седому худому старику, почти незаметному на больничной койке.

      – О, Маргарет, ты, как всегда, вовремя. Мне нужна новая доза. – Оголив гнилые зубы, улыбнулся мужчина.

      – Конечно, мистер Галлахер. – Не без неприязни прикоснувшись к сухой морщинистой коже старика, ответила Маргарет.

      – Знаешь, я, может, и болен, но еще ого– го! Я мог бы стать отцом твоему ребенку. – Бесстыдно ухмыляясь, говорил Галлахер, пока женщина меняла повязку у него на руке и готовила новую капельницу.

      – Конечно, в этом я не сомневаюсь, но мой ребенок уже сам отец.

      Женщина закрепила пакет с физраствором на стойке рядом с кроватью пациента и присоединила провода к игле.

      – Да брось, тебе же не больше тридцати пяти! – Неподдельно удивился Галлахер.

      «Ничего удивительно, что ты так преуменьшаешь мой возраст, самому-то не меньше восьмидесяти. Для тебя я просто девочка». – Подумала Маргарет.

      – Чуть больше, все– таки. – Ответила она.

      Галлахер повернул руку и ухватился за ладонь медсестры.

      – Тем не менее, может, он не откажется от брата или сестры?

      Марлини строго посмотрела на мужчину и буквально выдернула руку из его некрепкого захвата.

      – Думаю, он больше занят вопросом о том, как бы подарить брата или сестру своей дочери. – Улыбнувшись, сказала женщина и, поправив подушку под головой мужчины, вышла из палаты, облегченно вздохнув.

      – Лучше бы я умерла. – Пробормотала она, направляясь к