Нео у моста действительно решили не связываться с одинокой крысособакой. Понять их просто: сил потратишь много, а толку? Юркие невысокие хищники чувствовали себя в развалинах как дома. И хорошо, что на территории бывшей академии у них не сложилось создать целую колонию. Потому Дунай с Пасюком уже без опаски двигали к своему схрону-берлоге. Оставалось совсем недолго, вот-вот должен впереди вырасти горб обрушившегося во время войны здания.

      Как-то раз Пасюк приволок ему прямоугольник, покрытый чем-то гладким и прозрачным, пусть и в пыли с сажей. Пластун долго чистил ровную поверхность, черт-те как уцелевшую после двух веков с момента Войны. И, затаив дыхание, прочел немного странные для него буквы: пост номер пять, казарменный блок ВА РВСН им. Петра Великого. То есть, подумалось ему, оказался он ни в чем ином, как в древней гриднице, которую населяли ранее предки-воины. Вот ведь как бывает, можно было бы и не поверить, но так и вышло. Спасли вещие щуры своего потомка, дали ему возможность и дальше бороться за родную землю, очищая ее от нелюди. Стало тут Дунаю как-то по-доброму тепло. Вроде как, какая разница, где спасаться, ан нет. Судьба да снова везение? Так оно и есть, наверное.

      Пониже его «казармы» находился еще один из выходов из берлоги, самый, пожалуй, и опасный. Не знал Дунай, что было тут ранее, но место не любил. Плохое было место, темное и злое. Вот пластун им и воспользовался, когда наткнулся на один из четырех выходов. Прошел по нему до конца, внимательно смотря по сторонам. Ход оказался немаленьким, и шел пластун по нему долго. В какой-то момент навалилось, накатило на него жуткое одиночество, захотелось свернуть или пойти назад. Темнота впереди давила, выворачивала наизнанку, но Дунай шел дальше. Дошел, вылез под серое небо на пятачке, окруженном скрученными в спирали, зло поскрипывающими деревьями.

      Огляделся… кругом стояли посреди ровной и открытой площадки накренившиеся деревья-мутанты, вымахавшие за десятки лет ввысь. Пластун рассмотрел в глубине чащи белеющие кости, увидел узенькую щель, чистую от останков, и рискнул пройти по ней. Деревья пропустили, хоть и скрипели недовольно, тянулись изредка кривыми загребущими ветвями, норовя утянуть теплое и пахнущее кровью тело вглубь. Неизвестная Дунаю начинка медальона, выдаваемого монахами каждому пластуну, сработала как надо: полуразумные хищные деревья так и не схватили его, готового в любой момент рубить тянущиеся ветки с сучьями. И у него появился безопасный ход, надежно закрытый плотоядным леском, разросшимся на месте какой-то куда как более миролюбивой поросли[7].

      Вот и сейчас он оказался самым близким для обоих беглецов. Потому, сильным рывком за шкирку подняв в воздух Пасюка, Дунай скользнул внутрь раскоряченного острыми сучьями живого охранного круга. Осталось совсем ничего, и можно будет почувствовать себя готовым к любому бою.

      Вот показался впереди неброский