Ярчайший эпизод всего правления Генриха II Плантагенета – убийство архиепископа Кентерберийского Томаса (Фомы) Бекета. В этом событии тесно переплелась трагическая история личных отношений двух выдающихся представителей своей эпохи и объективная история противостояния Английского государства и церкви, которой суждено было закончиться лишь в XVI в. победой государства.

      Томас Бекет происходил из знатной саксонской семьи. Он получил блестящее образование, был одним из приближенных архиепископа Кентерберийского (главы английской церкви) Теобальда, уже в молодости выполнял ответственные дипломатические и другие поручения. Например, действуя в 1152 г. от имени архиепископа в Риме, он добился папского эдикта, запрещавшего коронацию сына Стефана Блуасского. Именно Теобальд посоветовал Генриху II, когда тот пришел к власти, своего смышленого помощника в качестве одного из советников. Томас быстро сошелся с новым монархом и стал, в результате, канцлером – по сути вторым лицом в государстве. Учитывая же то, что в последние годы жизни Теобальда церковные вопросы тоже всецело находились в его власти, можно представить могущество этого человека.

      Любопытно, что Бекета и Плантагенета связывали не только государственные, но и по-настоящему дружеские отношения. Томас поддерживал Генриха во всех его начинаниях, рьяно исполняя его волю и разделяя политические убеждения. Они были практически неразлучны, устраивали шумные пиры – Бекет был не менее жизнерадостен, чем его друг. Казалось, что канцлер сочувствовал королю и в церковном вопросе. Генрих рассчитывал