– Арргх! – неожиданно вырвалось у меня. – Гхнамм!.. Арр!..

      Пальцы госпожи Алкуины на моих плечах дрогнули.

      – Что?.. Что вы сказали?

      – А? – Я посмотрел на нее невинным взором. – Понятия не имею, дорогуша.

      – Это что-то… – Она метнулась глазами к своей ученице, к Мурзику. – Что-то древнее… непонятное…

      – Это как-то связано с родовым проклятием? – быстро спросил я.

      – Не знаю… Откуда у вас это?

      – Если бы я знал… Однажды я пришел домой усталый, заснул и во сне говорил на этом языке. Мой раб записал мою речь на пленку. Потом я несколько раз слушал, но не мог разобрать ни слова.

      – Странно, – промолвила она. Теперь в ее низком голосе не было ни придыханий, ни деланной задушевности. – Нет, это действительно странно. Я видела в картах, что ваш кармический путь не похож на другие. Карты говорили о великом прошлом, об очень великом прошлом… О древней крови… Нет, не той, что течет в ваших жилах, хотя вы, несомненно, старинного и очень хорошего вавилонского рода… Друг мой, чтобы определить это, не нужно карт, достаточно взглянуть на линии вашего рта…

      Я польщенно улыбнулся.

      – Нет, – продолжала госпожа Алкуина. Она прошуршала парчой и уселась напротив меня в кресло. В ее пальцах откуда-то появилась дешевая папироска, из тех, что курят работяги. – Нет, я говорю не о крови вашего нынешнего воплощения, лейкоцитах-эритроцитах. Я говорю о крови духа, об ахоре.

      – Простите?

      – Ахор – кровь богов. – Снова тонкая улыбка. В три затяжки она съела папироску, придавила окурок о серебряный подлокотник. На окурке остался жирный след помады. – Ахором у нас принято называть ту духовную субстанцию, которая заменяет кровь. Несет в себе генетический код души, знаки ее древности, ее благородства… Ваш ахор говорит о происхождении едва ли не божественном… Я не поверила картам. Да, впервые в жизни я не поверила картам. Но вы – вы поверьте. Карты никогда не лгут…

      Девушка-мальчик скрестила руки под воротником, задрав соски. Уставилась в пустоту. Замерла.

      Я кивнул на нее и спросил госпожу Алкуину:

      – Я могу с ней переспать?

      – Нет, – спокойно ответила госпожа Алкуина.

      – Жаль, – сказал я.

      Лицо девушки осталось совершенно бесстрастным.

      – Сколько я вам должен, госпожа Алкуина? – спросил я.

      – Я работаю не для денег, – сказала госпожа Алкуина. – Но когда дают – не отказываюсь. Таковы наши правила.

      Я дал ей десять сиклей ассигнациями. Она не притронулась к деньгам, кивком велела положить на стол. Придавила подсвечником. Восковая фигурка догорела. От нее осталось только неопрятное пятно.

      Я поцеловал руку госпожи Алкуины, встал. Девушка-мальчик