На манёврах присутствовали нарком обороны маршал К.Е. Ворошилов, его заместитель маршал М.Н. Тухачевский, начальник Генерального штаба А.И. Егоров, другие военачальники. Были приглашены и военные атташе зарубежных стран, включая выпускника Липецкой лётной школы полковника К. Штудента – будущего создателя Воздушно-десантных войск Германии. Зарубежные наблюдатели «увидели чудесные достижения современной военной науки и техники. Тяжёлые бомбовозы в плотном строю проплывали в небе. Больше в мире четырёхмоторных бомбардировщиков, по сути, не было ни у кого… А уж воздушный десант был тогда вещью, вообще невиданной на Западе. Ни в одной стране мира тогда военных парашютистов не имелось. Именно после Киевских манёвров всерьёз за создание Воздушно-десантных войск взялись Германия и Франция. В Великобритании и США они возникли уже в ходе Второй мировой войны» [Котельников В.Р. Красный десант. М., 2014. С. 174].

      Применялись воздушные десанты и впоследствии, например, в ходе «освободительного похода» Красной армии в Польшу и Румынию, в зимней войне против Финляндии, других локальных конфликтах до начала Второй мировой. Однако многие достижения оказались забыты, накопленный опыт утрачен к концу 1930-х гг. Одной из серьёзных проблем наших ВДВ стало отсутствие современной и мощной военно-транспортной авиации, способной перевозить большие массы людей и вооружения. К июлю 1940 г. в строю имелось ещё около 340 самолётов ТБ-3, но эти корабли уже сильно устарели. Их то превращали в чисто десантные, то вновь переделывали в ночные бомбардировщики. Попытки оснастить специальными десантными кабинами и грузовыми подвесками дальние бомбардировщики ДБ-3 и приспособить для десантирования новые гиганты ТБ-7, выпуск которых разворачивался, оказались не слишком успешными. В итоге страна имела многочисленные воздушно-десантные войска, но перевозить их было не на чем. Это помешало сформировать чёткий взгляд на применение ВДВ в будущей войне.

      Подтверждение последней мысли можно найти, например, в акте приёма наркомата обороны СССР маршалом С.К. Тимошенко у маршала К.Е. Ворошилова 8 мая 1940 г. В документе сухо отмечено, что «авиадесантные части не получили должного развития», и утверждается:

      «Организация воздушно-десантных частей (маломощные бригады) отстаёт от современных требований и требует пересмотра в сторону создания более сильных соединений и развития парашютного дела. Существующая двойственность подчинения – по линии Управления боевой подготовки и по линии ВВС (снабжение специмуществом и обеспечение самолётами) отрицательно сказывается на управлении и боевой подготовке авиадесантных частей» [Русский архив: Великая Отечественная. Т. 13 (2–1). М., 1994. С. 303].

      В начале Великой Отечественной войны

      К моменту нападения Германии на Советский Союз большинство наших воздушно-десантных соединений дислоцировались вблизи западных границ. Согласно предвоенным уставам и директивам, десант следовало использовать самостоятельно или во взаимодействии с наземными войсками и им надлежало решать такие задачи, как нарушение управления и работы тыла противника, занятие наиболее важных пунктов, разрушение линий связи, затруднение подвоза к фронту боеприпасов, горючего, разного имущества, выведение из строя аэродромов, усиление своих войск, оказавшихся в окружении… В действительности все воздушно-десантные бригады, каждая из которых насчитывала до 3000 воинов, использовались как обычные стрелковые или мотострелковые войска.

      В Прибалтике, на Украине, в Белоруссии наши десантники, многие из которых имели хорошую военную подготовку и демонстрировали в схватках с врагом выдержку и мужество, вели напряжённые и кровопролитные бои с гитлеровскими войсками. При этом в течение лета 1941 г. крайне редко их переброска производилась по железной дороге, а обычно – на автомашинах. О выброске с парашютами пока речь не шла. Среди воздушно-десантных бригад командование выделяло 214-ю воздушно-десантную бригаду 4‐го корпуса (командир полковник А.Ф. Левашов). С первых дней войны бригада вела боевые действия на коммуникациях соединений противника, прорвавшихся к рекам Березина, Сож и Днепр. К сожалению, десантников