Чьи-то руки схватили его сзади за горло и прижали к стене.

      В ухо ударил хриплый голос:

      – Стой… Не шевелись! Так. Теперь отвечай – тебя прислал Председатель?

      Учитель тяжело дышал. Он как будто не испугался – лампа в его руках даже не дрогнула. Но и высвободиться из выросших из темноты рук не пытался. Сдавленным голосом, с трудом выталкивая каждое слово, ответил:

      – Отпусти горло, Ойниса… Или тебе мало одного удавленного?

      Пальцы ослабли. Учитель смог немного повернуть голову.

      Из темноты на него глядела маска.

      – Ты здесь одна? – спросил Учитель.

      Маска кивнула и убрала руки от учительского горла.

      – Вот как ты меня встречаешь, Ойниса… А я ведь тебе принес твое украшение.

      Достал что-то. Маска молчала; только глаза влажно светились в прорезях картона.

      – Держи.

      На ладони – свернутая золотая цепочка. С каким-то, кажется, камнем.

      – Ты ведь ради нее в первую ночь приходила? Да? Испугала моего соседа, потом полночи уснуть не мог, бедный. Тебя ведь могли увидеть.

      Маска взяла украшение, отделилась от стены и прошла вглубь коридора… Высокая, стройная женщина. Длинный волос скручен змеей, собран на затылке.

      – Зачем ты пришел? – Остановилась. – Только за этим? Или тебе нужна женщина?

      Голос был низкий, шершавый, чуть шепелявый. Как будто из глины слова лепила.

      – Нет, – ответил Учитель. – Это мне не нужно.

      Ойниса рассмеялась:

      – Тогда ты третий мужчина в моей жизни, кто отказывается от моего тела!

      – А кто первые двое?

      – Мой покойный отец. И Старый Учитель… который тоже скоро… Ты знаешь, что я была его любимой ученицей? О-о… какие надежды он на меня возлагал, бедный!

      – Ты жила последнее время у него? – спросил Учитель.

      Ойниса задумалась.

      – Это село состоит из ушей и глаз. Разве в нем спрячешься… Тебя точно не подослал Председатель?

      – Нет.

      – Интересно, кто меня выдал? Азизка. Паршивый Азизка, из-за которого я снова в этой тюрьме… Это же тюрьма – какая это баня? Я уже один раз в такой сидела. Но в той хотя бы сигареты были.

      Учитель порылся в мешке:

      – Я принес для тебя сигареты.

      Ойниса выхватила пачку:

      – О-о! На пол не валит, сигаретками кормит! Подожди, давай – в зал, там дырка в крыше; а здесь куревом пахнуть будет, люди догадаются, маму бедную закусают…

      Схватив за руку,